React(リアクト)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

Reactは、Facebook（現Meta）によって開発され、オープンソースとして提供されているJavaScriptライブラリである。主にウェブサイトのユーザーインターフェース（UI）を構築するために利用される。特に、単一のページで複雑な機能を提供するシングルページアプリケーション（SPA）の開発において広く採用されており、宣言的なUI構築、コンポーネント指向、仮想DOMといった特徴を持つことで、開発の効率性とパフォーマンスの向上に貢献している。ReactはUIを効率的に構築・更新するための強力なツールであり、現代のウェブ開発において不可欠な存在の一つとなっている。

Reactの中心的な考え方は、UIを再利用可能な部品である『コンポーネント』に分割することにある。コンポーネントは、ボタンや入力フォーム、あるいはウェブページ全体のような、独立した機能を持つUIの構成要素として定義される。それぞれのコンポーネントは自身の内部的な状態（state）を持つことができ、その状態が変化すると、Reactは関連するUIのみを効率的に更新する。また、コンポーネントは親コンポーネントからデータを受け取るための『プロパティ』（props）を持つ。これにより、コンポーネントは外部から与えられたデータに基づいて柔軟に表示を変えることができるため、部品の再利用性が高まり、アプリケーション全体の保守性や拡張性が向上する。例えば、同じデザインのカード型UIを複数表示する場合、一つのカードコンポーネントを作成し、異なるデータ（props）を渡すだけで済むため、コードの重複を避け、管理を容易にする。

Reactが提唱する『宣言的UI』とは、『最終的にどのようなUIを表示したいか』を記述するアプローチである。これは、従来の『どのようにDOMを操作してUIを変更するか』という命令的なアプローチとは対照的である。開発者は、特定のデータ状態に対するUIの見た目を宣言的に記述するだけでよく、データが変更された際には、Reactが自動的に最適な方法でUIを更新する。このアプローチにより、コードの可読性が向上し、UIの状態と実際の表示が常に一致するため、意図しないバグの発生を抑制しやすくなる。これにより、複雑なUI開発の負担を大きく軽減し、開発者はアプリケーションのロジックに集中できるようになる。

Reactのパフォーマンス向上に寄与する重要な技術の一つに『仮想DOM』（Virtual DOM）がある。仮想DOMは、実際のWebページを構成するDOM（Document Object Model）の軽量なコピーである。UIの状態が変更されると、Reactはまず仮想DOM上で新たなUIツリーを生成し、前回の仮想DOMツリーとの差分（diff）を検出する。この差分検出のプロセスを『差分検出アルゴリズム』（diffing algorithm）と呼び、変更があった最小限の部分のみを特定する。その後、Reactはこの最小限の変更だけを実際のDOMに反映させる。この一連のプロセスは『再調和』（reconciliation）と呼ばれる。実際のDOM操作はブラウザにとって非常に重い処理であるため、仮想DOMを用いることで無駄なDOM操作を減らし、アプリケーションの応答速度を向上させている。

また、ReactでUIを記述する際には、『JSX』（JavaScript XML）という構文拡張が一般的に用いられる。JSXは、JavaScriptのコード内にHTMLのようなタグ形式でUIの構造を記述できるため、UIの見た目とそれを制御するロジックを一つのファイル内で関連付けて記述できる。これにより、コンポーネントの構造が直感的に理解しやすくなるという利点がある。例えば、JavaScriptの変数や関数を中括弧で囲んで埋め込むことで、動的なUIを簡単に作成できる。ただし、JSXは標準的なJavaScriptではないため、ブラウザが直接解釈することはできない。そのため、Babelのような『トランスパイラ』と呼ばれるツールを使用して、ブラウザが理解できる通常のJavaScriptコードに変換する必要がある。

Reactはその基盤となるライブラリに留まらず、広範なエコシステムを形成している。例えば、ウェブアプリケーションだけでなく、スマートフォン向けのネイティブアプリケーションを開発できる『React Native』や、より高度な機能（サーバーサイドレンダリング、静的サイト生成など）を提供し、開発体験を向上させるフレームワークである『Next.js』などがある。これらの技術は、Reactの強力なコンポーネント指向と宣言的UIの原則を継承しており、ウェブアプリケーションのパフォーマンスやSEO（検索エンジン最適化）への対応、開発の効率化といった多様な要求に応える。これにより、Reactは大規模なエンタープライズアプリケーションから個人のプロジェクトまで、幅広いフロントエンド開発の選択肢として利用されている。学習コストは存在するが、一度基本を習得すれば、現代の複雑なウェブアプリケーション開発において非常に強力なツールとなるだろう。