【ITニュース解説】The doors with SWC just swung wide open for me, and I’m STILL in shock!

Webアプリケーションの開発現場では、私たちが普段利用するウェブサイトやサービスを作る上で、様々な技術やツールが使われている。特に、コードを書き、それが実際にどのように動くかを確認する「開発」の段階では、作業の効率が非常に重要になる。もし、コードを少し変更するたびに、その変更が画面に反映されるまでに長い時間がかかるとしたら、開発者の作業は大きく滞り、ストレスも増大してしまう。

記事の筆者は、まさにこの「開発の遅延」に悩んでいた。高性能なM1 MacBook Airを使い、Next.js、TypeScript、そしてUIフレームワークのChakra UIといったモダンな技術スタックでウェブアプリケーションを開発していたが、開発サーバーの起動に時間がかかったり、コードを修正した後の変更反映（ホットモジュールリプレイスメント、略してHMR）が非常に遅かったりという問題に直面していたのだ。これは、プロジェクトの規模が大きくなるとコードの量が増え、TypeScriptからJavaScriptへの変換や、複数のファイルを一つにまとめるなどの複雑な処理が多くなるため、どうしても時間がかかってしまうのが一般的である。

そこで、筆者の開発体験を劇的に改善したのが「SWC（Speedy Web Compiler）」という新しいWebコンパイラだった。SWCは、JavaScriptやTypeScriptのコードを高速に処理するために特別に設計されたツールで、Rustというプログラミング言語で開発されている。Rustは非常に高速な実行性能を持つ言語として知られており、その特性を活かしてSWCもこれまでのツールを凌駕する速度を実現している。

これまで、多くのJavaScript開発プロジェクトでは「Babel」というコンパイラが広く使われてきた。Babelは、最新のJavaScriptの書き方を古いウェブブラウザや実行環境でも動くように変換（トランスパイルと呼ぶ）する重要な役割を担っている。しかし、Babel自体がJavaScriptで書かれているため、特に大規模なプロジェクトでは処理速度の限界があった。SWCは、このBabelの機能を置き換える形で、より高速にコードの変換や最適化を行うことができるツールとして注目されているのだ。

SWCが具体的にどのような処理を高速化するのかというと、主に以下の三つの機能が挙げられる。一つ目は「トランスパイル」で、前述のようにTypeScriptのコードをウェブブラウザが理解できる標準的なJavaScriptに変換したり、最新のJavaScriptの書き方を互換性のある古い書き方に変換したりする。二つ目は「バンドル」で、多数のJavaScriptファイルを一つにまとめ、ウェブページの読み込み速度を向上させる。そして三つ目は「圧縮（Minification）」で、コードから不要な空白文字やコメントを削除し、変数名を短縮するなどしてファイルサイズを小さくする。これらの処理は、Webアプリケーションのパフォーマンスを最適化するために不可欠なステップであり、SWCはこれらを驚異的な速度で実行する。

筆者の場合、Next.jsというフレームワークを使っていたため、SWCの導入は非常に簡単だった。Next.jsは、内部でSWCを統合しており、設定ファイルである next.config.js に swcMinify: true という一行を追加するだけで、SWCによる高速なコード圧縮機能を有効にすることができたのだ。このたった一行の変更で、開発サーバーのビルド時間が劇的に短縮され、数分かかっていたビルドがわずか数秒で完了するようになったという。さらに、コードを修正した際のHMRも瞬時に反映されるようになり、開発中の待ち時間がほとんどなくなった。これは、開発者にとってまさに「衝撃的な体験」であり、その後の開発効率を大きく向上させる結果となった。

このような開発プロセスの高速化は、単に時間を節約するだけでなく、開発者の思考の流れを中断させないという大きなメリットがある。コードを書き、すぐに結果を確認できる環境は、試行錯誤を促し、より良いコードを生み出すことにつながる。開発中に感じるストレスが軽減されれば、より創造的な作業に集中できるようになるため、開発者の生産性向上に直結するのだ。

この筆者の経験は、Web開発において開発ツールのパフォーマンスがどれほど重要かを示している。SWCのような新しいツールは、従来の技術の限界を突破し、開発者にこれまで考えられなかったような快適な開発体験をもたらす。システムエンジニアを目指す上では、このような最新の技術トレンドや、それが開発プロセスやパフォーマンスにどのような影響を与えるのかを理解することが、常に変化するIT業界で活躍するための重要な視点となるだろう。