【ITニュース解説】We are all inside the same car. The fog is thick. The accelerator is jammed.

本稿は、AIによる画像生成技術、特に「Midjourney」というサービスが2022年夏以降の短期間でいかに急激な進化を遂げ、それを利用するアーティストやクリエイターのコミュニティにどのような影響を与えたかを、一人のアーティストの視点から詳細に記録したものである。

2022年夏、Midjourneyの初期バージョンがベータ版として公開された当時、その技術はまだ発展途上にあった。ユーザーがAIに対して画像を生成させるために用いる「プロンプト」と呼ばれる指示文を入力しても、必ずしも意図した通りの高品質な画像が生成されるわけではなかった。多くの場合、奇妙で不完全な結果が返ってくるため、望むイメージに近づけるには、プロンプトに特殊なキーワードを追加したり、構文を工夫したりといった、多くの試行錯誤と専門的な知識が必要とされた。この技術的な不完全さは、しかし、ユーザー間に独特の連帯感を生み出す要因となった。コミュニケーションツールであるDiscord上に作られたMidjourneyのコミュニティでは、ユーザーたちが互いに助け合い、どのようなプロンプトを書けば良い画像が作れるか、特定の画風や効果を出すための「魔法の言葉」のようなテクニックを積極的に共有していた。誰もが手探りで新しい技術の可能性を探求しており、そこには共通の目標に向かって協力し合うという、前向きで協調的な雰囲気が満ちていた。

しかし、この状況はMidjourneyがバージョンアップを重ねることで劇的に変化する。バージョン2、3、そしてバージョン4へと進化する過程で、生成される画像の品質と精度は飛躍的に向上した。以前は専門的なテクニックを駆使しなければ生成できなかったような写実的で芸術性の高い画像を、誰でもごく簡単な単語や短い文章を入力するだけで作り出せるようになったのである。かつてコミュニティで秘伝のように共有されていた複雑なプロンプトの知識は、その価値を急速に失っていった。AI自体が賢くなったことで、人間の側で細かな指示をする必要がなくなったからである。

この技術の急速な進化と民主化は、クリエイターのコミュニティに深刻な影響を及ぼした。かつて存在した協力的な雰囲気は薄れ、競争的な側面が色濃くなっていった。誰もが簡単に高品質な画像を生成できるようになった結果、他のクリエイターと差別化を図るための独自のテクニックや効果的なプロンプトは、共有されるべき知識ではなく、他人に知られてはならない個人の秘密へと変わった。コミュニティは情報交換の場から、個々の作品を披露し、その優劣を競い合うショーケースのような場へと変質していった。さらに、多くのプロのクリエイターは、自身の存在意義に関わる強い不安を抱くようになった。長年の訓練と経験によって培われたスキルや独自のスタイルが、AIによって瞬時に模倣され、あるいは凌駕されてしまう可能性が現実のものとなったからである。自分の仕事がAIに代替されるかもしれないという恐怖は、業界全体に広がりつつある。

この記事は、AI技術の進化が、まるでアクセルが壊れて猛スピードで走り続ける車のように、誰にも予測できず、誰にも止めることができない強力な流れであることを示唆している。この制御不能な進化は、クリエイターにとって便利なツールをもたらす一方で、人間の創造性の価値とは何かを根本から問い直し、コミュニティのあり方を破壊し、職業としての未来に深刻な不安をもたらしている。技術革新という濃い霧の中を、私たちは皆で同じ車に乗って猛スピードで進んでいるが、その先に何が待ち受けているのかは誰にも分からない。この記事は、この急進的な変化の時代において、私たち人間、特に創造的な活動に携わる人々が、この現実とどのように向き合っていくべきかという、重い問いを投げかけて締めくくられている。