ISO/IEC 2022(アイエスオーアイイーシーにせんじゅうに)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

ISO/IEC 2022は、コンピュータで様々な国の文字を扱うための国際的なルールを定めた規格である。正式名称を「情報技術 — 文字符号の構造及び拡張技法」といい、特定の文字コードそのものを指すのではなく、異なる文字集合を切り替えながら利用するためのフレームワークや技術的な約束事を定義している。特に、日本語や中国語のように1バイトでは表現できない多バイト文字を、限られたデータ空間の中で効率的かつ体系的に扱うために考案された。この規格の核心は、エスケープシーケンスと呼ばれる特殊な制御コードを用いて、「ここから先のデータは、どの文字集合として解釈すべきか」を明示的に指示する点にある。この仕組みによって、元々は英数字しか想定していなかった7ビットの通信環境でも、日本語を含む多言語のテキストを安全に送受信することが可能になった。日本のJIS規格とも深い関わりがあり、電子メールで日本語を扱う際に広く利用された「ISO-2022-JP」という文字コードは、この規格に準拠した代表的な実装例である。

この規格が生まれた背景には、コンピュータの発展における歴史的な制約が存在する。初期のコンピュータで標準的に使われていた文字コードはASCIIであり、7ビットのデータでアルファベット、数字、記号などを表現していた。しかし、これは英語圏の文字しか扱えず、日本語のような非英語圏の文字を表現することはできなかった。そのため、世界各国で独自の文字コードが開発されたが、それぞれに互換性がなく、異なるシステム間でデータを交換する際に文字化けが発生する大きな原因となった。また、一つの文書内で英語と日本語のように複数の言語を混在させたいという要求も高まってきた。このような課題を解決するため、単一の固定的な文字コードではなく、文脈に応じて使用する文字集合を柔軟に切り替えるための統一的なルールが必要とされた。ISO/IEC 2022は、そのための国際標準として策定されたものである。その基本的な考え方は、まず基本となる文字集合（通常はASCII）を配置し、必要に応じて他の文字集合を呼び出して使用するという方式である。この切り替えの合図として、エスケープ文字（ESC）から始まる一連のバイト列、すなわちエスケープシーケンスが用いられる。例えば、特定のシーケンスをデータ中に埋め込むことで、「ここから日本語の漢字集合を開始する」「ここからASCIIに戻す」といった指示をコンピュータに与える。これにより、1つのデータストリームの中で複数の文字集合を共存させることが可能になる。技術的には、文字集合を一時的に登録しておくための領域としてG0、G1、G2、G3という4つのスロットが定義されている。エスケープシーケンスは、これらのスロットにどの文字集合を割り当てるか（指示）を決定する。そして、実際にどのスロットの文字集合を有効にするか（呼び出し）を、ロッキングシフトやシングルシフトといった制御文字で切り替える。ロッキングシフトは、一度切り替えると再度指示があるまでその文字集合を継続して使用する方式であり、SO（Shift-Out）やSI（Shift-In）といった制御コードが使われる。一方、シングルシフトは、直後の1文字だけを一時的に別の文字集合から呼び出す方式で、長文の中で稀に現れる特殊な文字を表現する際に利用される。この構造化された拡張技法こそが、ISO/IEC 2022の本質である。この規格に基づいて設計された具体的な文字コードとして、前述のISO-2022-JPが挙げられる。これは電子メールで広く使われ、7ビット環境での通信を前提としているため、エスケープシーケンスによる文字集合の切り替えを明示的に行う。また、UNIX環境で普及したEUC-JPも、ISO/IEC 2022の枠組みを応用した文字コードである。EUC-JPは、エスケープシーケンスの代わりに各バイトの最上位ビットを使って文字集合を区別する簡略化された方式を採用しており、ISO/IEC 2022が定義する拡張技法の一つの実装形態と見なすことができる。現代のシステム開発においては、世界中のほぼ全ての文字に一意の番号を割り当てるUnicode、特にその符号化方式であるUTF-8が主流となっている。Unicodeは文字集合を切り替えるという概念自体を不要にするため、ISO/IEC 2022系統の文字コードが新規に採用されることは稀になった。しかし、電子メールの送受信や、過去に構築されたシステムとのデータ連携など、レガシーな環境では依然としてこの規格に基づく文字コードが利用され続けている。したがって、システムエンジニアとして文字化けの原因を調査したり、古いデータ資産を扱ったりする場面において、ISO/IEC 2022の基本的な概念と仕組みを理解していることは、今なお重要な知識と言える。