XPath(エックスパス)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

XPathは、XMLやHTML文書から特定の要素や属性を抽出するための言語だ。XML Path Languageの略で、XML文書内を「パス」と呼ばれる経路で辿り、目的の情報を指定する。

XPathの最も基本的な概念は、XML文書を階層的なツリー構造として捉えることだ。ルートノードを頂点とし、要素、属性、テキストなどがノードとして配置される。XPathはこのツリー構造を移動し、特定の条件に合致するノードを選択する。

XPathの構文は、ファイルシステムにおけるパス指定と似ている。スラッシュ（/）はノード間の親子関係を表し、ダブルスラッシュ（//）は、現在のノードから任意の子孫ノードを選択する。例えば、「/bookstore/book/title」は、ルートノードの直下にあるbookstore要素の子要素であるbook要素の子要素であるtitle要素を選択する。

XPathには、ノードを選択するための様々な軸（axis）がある。代表的な軸には、以下のものがある。

• child: 現在のノードの子ノードを選択する（デフォルト）。
• parent: 現在のノードの親ノードを選択する。
• ancestor: 現在のノードの祖先ノード（親、祖父母など）を選択する。
• descendant: 現在のノードの子孫ノードを選択する。
• attribute: 現在のノードの属性を選択する。

これらの軸に加えて、述語（predicate）を使用することで、選択するノードをさらに絞り込むことができる。述語は角括弧（[]）で囲み、条件式を指定する。例えば、「/bookstore/book[price>30]/title」は、price要素の値が30より大きいbook要素の子要素であるtitle要素を選択する。

XPathには、様々な関数も用意されている。これらの関数を使うことで、文字列操作、数値計算、ノードセットの操作などを行うことができる。例えば、string-length()関数は文字列の長さを返し、count()関数はノードセットに含まれるノードの数を返す。contains()関数は、ある文字列が別の文字列に含まれているかどうかを判定する。

XPathは、XML文書の解析や変換を行う様々なプログラミング言語やツールでサポートされている。Java、Python、C#などの言語でXPathを利用するためのライブラリが存在する。また、XMLエディタやWebブラウザの開発者ツールなどでもXPathを用いた要素の検索や抽出が可能だ。

XPathを使用する主な利点は、複雑なXML文書から必要な情報を効率的に抽出できることだ。特定の要素や属性を直接指定できるため、文書全体を解析する必要がない。また、XPathは標準化された言語であるため、異なる環境やツール間でも一貫した方法でXMLデータを処理できる。

XPathを効果的に使用するためには、XML文書の構造を理解し、適切なXPath式を作成する必要がある。複雑なXPath式は可読性が低くなる可能性があるため、必要に応じて複数のXPath式に分割したり、変数を使用したりするなどの工夫が求められる。XPathのデバッグには、XPathテスターなどのツールを使用すると便利だ。これらのツールを使用することで、XPath式の結果を視覚的に確認し、エラーを特定することができる。

システムエンジニアを目指す上で、XPathはXMLデータを扱う上で不可欠なスキルだ。Webサービスの開発、データ連携、構成ファイルの解析など、様々な場面でXPathの知識が役立つ。