【ITニュース解説】Devsplaining ... 10 years on

Redditの投稿で話題になっている「Devsplaining（デヴスプレイン）」という言葉について解説する。この言葉は10年以上前からプログラミングコミュニティで使われており、開発現場でしばしば見られるある問題意識を提起している。

この言葉は、「開発者（Developer）」と「説明する（Explaining）」を組み合わせた造語である。技術者、特にシステムやソフトウェアを開発する人々が、非技術者（顧客、ユーザー、あるいは他部門のスタッフなど）に対して、相手の知識レベルや状況を考慮せずに、自分たちの専門的な視点から一方的に物事を説明したり、技術的な優位性に基づいて物事を決定しようとする態度や行動を指す。例えば、ユーザーが困っていることに対して、その背景にあるユーザー自身の状況や感情を深く理解しようとせず、「それは技術的にこうだから」「この機能を使えば解決するはずだ」と、開発者側のロジックだけで解決策を提示するような状況がこれに当たる。

Redditの投稿で指摘されているように、Devsplainingの根底には「開発者は、自分たちが開発しているプログラムやサービスを利用する人々の生活や状況について、その人々自身よりも詳しく知っている」という誤った思い込みが存在する。開発者はシステムの内部構造や技術的な制約、将来性について深い知識を持っているのは事実だが、実際にシステムを使うユーザーがどのような環境で、どのような課題に直面し、どのような目的でシステムを使いたいのかといった「現場のリアル」は、ユーザー自身が最もよく理解している。この「技術的知識」と「ユーザー体験の知識」の区別が曖昧になることで、開発者は自分たちの視点が絶対であるかのように錯覚しやすくなる。この現象が「昔からあったものか、昔は何と呼んでいたか」という問いは、この問題が特定の時代や技術に限定されず、人間同士のコミュニケーションにおける普遍的な課題であることを示唆している。

この問題は、単なるコミュニケーション不足にとどまらない深刻な影響を及ぼす。第一に、ユーザーの真のニーズを見過ごし、彼らにとって本当に価値のあるシステムが開発されにくくなる。開発者は自分たちの都合の良いように要件を解釈し、結果として使いにくかったり、求めていなかった機能ばかりが搭載されたりするシステムができあがる可能性がある。第二に、開発者とユーザー（あるいは顧客）との間に信頼関係が築かれにくくなる。ユーザーは自分たちの声が聞かれていないと感じ、プロジェクトへの協力意欲を失うかもしれない。これはプロジェクトの円滑な進行を妨げ、最終的にはシステムの利用が定着しない、あるいは失敗に終わるリスクを高める。

システムエンジニアを目指す者にとって、Devsplainingは反面教師として非常に重要な教訓となる。まず、常に「ユーザー目線」を意識することが最も重要だ。自分が開発するシステムを実際に使う人が誰で、どのような状況で、何を達成したいのかを深く理解しようと努める必要がある。そのためには、積極的にユーザーの声に耳を傾け、質問し、共感する姿勢が求められる。ユーザーの言葉の裏にある真意や潜在的なニーズを引き出すための傾聴スキルは、技術力と同じくらい価値がある。次に、専門知識を振りかざすのではなく、相手に合わせたコミュニケーションを心がけることだ。技術的な専門用語を多用せず、相手が理解しやすい言葉で説明する工夫が不可欠である。時には、図や具体例を用いるなど、多角的なアプローチも有効となる。また、自分自身の知識や考え方が常に正しいとは限らないという謙虚さを持つことも大切だ。技術の進化は速く、常に新しい情報を取り入れる必要があるが、同時にユーザーやビジネスの状況も常に変化している。固定観念にとらわれず、柔軟な発想で課題に取り組む姿勢が求められる。現代の開発プロセスでは、アジャイル開発やデザイン思考といった手法が重視されることが多いが、これらはまさにユーザー中心の考え方を具現化したものであり、Devsplainingの問題を回避し、ユーザーと共により良いシステムを創り上げるためのアプローチと言える。技術的なスキルを磨くことはもちろん重要だが、それと同時に、人としての共感力やコミュニケーション能力を高めることが、システムエンジニアとして成功するための鍵となる。

Devsplainingという現象は、技術が中心となるIT業界において、人間中心の視点を忘れてはならないという警鐘である。システムエンジニアは単に技術を実装するだけでなく、そのシステムが社会や人々に与える影響までを考え、ユーザーと共に価値を創造していく役割を担う。この言葉が10年以上前から使われ、今なお議論されるということは、この問題が根深く、技術者として常に意識し続けるべき課題であることを示している。技術者としての成長とは、単にコーディングスキルやアーキテクチャ設計能力を向上させるだけでなく、ユーザーや顧客との対話を通じて、真のニーズを理解し、それを解決する能力を高めることだと言える。