【ITニュース解説】How Lack of Integration Wastes Millions in Health Spend

医療分野のデジタル化が急速に進む中で、多くの医療機関や関連企業が直面している重大な課題の一つに、「システム統合の欠如」がある。これは、医療現場で利用される様々な情報システムがそれぞれ独立して機能し、互いにデータをスムーズにやり取りできない状態を指す。この統合の欠如が、結果として莫大な経済的損失や非効率性、さらには患者ケアの質の低下を引き起こしているのだ。

具体的に何が問題なのかを詳しく見ていこう。まず、「データサイロ」と呼ばれる現象が発生する。これは、患者の病歴、検査結果、処方箋、治療計画といった重要な医療情報が、病院内の異なる部署や外部の医療機関が使用する別々のシステムに閉じ込められ、孤立している状態を意味する。例えば、患者がある病院で検査を受け、別のクリニックで治療を受ける場合、それぞれのシステムが連携していなければ、医師は患者の過去の検査結果や治療履歴を即座に確認できない。このため、診断が遅れたり、すでに実施した検査を重複して行ったりする事態が発生する。これは患者にとって肉体的・精神的な負担となるだけでなく、医療費の無駄遣いにもつながる。

さらに、システムが連携していないと、データの入力や管理において多くの「手作業」が発生する。患者の情報を複数のシステムに手動で入力したり、紙の書類からデジタルデータへ転記したりする作業は、時間と労力がかかるだけでなく、ヒューマンエラーの原因にもなる。誤った情報が入力されたり、重要な情報が見落とされたりするリスクが高まり、最終的には患者ケアの質に悪影響を及ぼす。例えば、アレルギー情報が正しく伝わらず、患者に不適切な薬剤が処方されるといった深刻な問題に発展することもある。このような非効率なプロセスは、医療従事者の疲弊を招き、本来患者ケアに充てるべき時間を事務作業に奪ってしまう。

経済的な側面から見ても、統合の欠如は大きな損失を生む。重複した検査や治療は医療機関にとって不必要なコストを発生させる。また、散在する情報を管理するために、多くの人件費やシステム維持費がかかる。複数のベンダーから提供される異なるシステムを個別に保守・運用する費用も高額になりがちだ。さらに、データが統合されていないことで、医療機関が収集・分析できる情報が限定され、効率的な経営判断や最適なリソース配分が困難になる。これは長期的に見て、医療機関全体の競争力低下にもつながる。

セキュリティと規制遵守の面でも課題がある。医療データは非常に機密性が高く、厳格なデータ保護規制の対象となる。データが複数の異なるシステムに分散していると、それら全てを確実に保護し、規制に準拠させることが非常に難しくなる。システムの脆弱性が露呈するリスクが高まり、データ漏洩が発生した場合の被害も大きくなる可能性がある。統合されたシステムであれば、一元的なセキュリティ管理やアクセス制御が可能となり、これらのリスクを軽減できる。

このような問題を解決するために、システムエンジニアの役割は極めて重要である。システムエンジニアは、異なるシステムやアプリケーションが互いに「会話」できるようにするための「統合ソリューション」を設計し、実装する専門家だ。そのための主要な技術の一つが「API（Application Programming Interface）」である。APIは、異なるソフトウェア同士が機能やデータを共有するための取り決めや窓口のようなもので、これによりシステム間で安全かつ効率的に情報がやり取りできるようになる。例えば、電子カルテシステムと検査システム、あるいは薬剤管理システムとがAPIを通じて連携することで、患者の最新情報をリアルタイムで共有し、重複入力やミスのリスクを大幅に減らせる。

また、医療分野特有のデータ標準化も重要な要素となる。FHIR（Fast Healthcare Interoperability Resources）のような標準規格を用いることで、異なる医療機関やシステム間でも共通のフォーマットでデータを交換できるようになる。これにより、データの互換性が高まり、スムーズな情報連携が実現する。システムエンジニアは、これらの標準規格を理解し、既存システムへの適用や新規システムの設計に活かすことが求められる。

統合されたシステムは、データの一元管理を可能にし、患者ケアの質の向上、医療業務の効率化、そしてコスト削減という多大なメリットをもたらす。医師や看護師は必要な情報に迅速にアクセスできるようになり、より的確な診断と治療を提供できる。事務処理の自動化が進み、医療従事者は本来の業務に集中できるようになる。さらに、蓄積された統合データを分析することで、医療の質の向上や新たな治療法の開発にも貢献できる可能性がある。

システムエンジニアは、このような複雑な医療システムの全体像を把握し、最適な統合戦略を立案・実行するキーパーソンとなる。彼らは、個別の技術要素だけでなく、医療現場の業務プロセスや規制要件、さらには将来の拡張性まで考慮に入れたシステム設計を行う。医療分野におけるシステム統合の推進は、単なるIT技術の導入に留まらず、医療提供のあり方そのものを変革し、患者、医療従事者、そして社会全体に大きな価値をもたらす、やりがいのある仕事だと言える。