【ITニュース解説】iOS 26 arrives on Monday: Find out if your iPhone is eligible for the free update

iOS 26とiPadOS 26という、Appleデバイスの新しいオペレーティングシステムが、9月15日月曜日にいよいよリリースされる。オペレーティングシステム（OS）は、スマートフォンやタブレットを動かすための基本的なソフトウェアのことで、新しいバージョンが提供されると、新たな機能が追加されたり、既存の機能が改善されたり、セキュリティが強化されたりする。

今回のiOS 26とiPadOS 26で最も注目される変更の一つは、「Liquid Glass（リキッドグラス）」と呼ばれる新しいデザインだ。これは、過去のWindows Vistaのデザインにも通じるような、透明感や奥行きを感じさせる視覚効果を取り入れている。ホーム画面のアプリのアイコンや、システム内で使われるボタンのデザインが一新され、より洗練された印象を与える。Appleは、このデザインを通じて、全てのOS間での見た目の一貫性を高めようとしている。ユーザーインターフェース（UI）のデザインは、ソフトウェアの使いやすさや印象を大きく左右するため、このような変更は重要な要素となる。

日常的に使う機能も大きく改善される。例えば、電話アプリが再設計され、連絡先、最近の通話履歴、留守番電話のメッセージを一つの画面でスムーズにスクロールして確認できるようになる。さらに、「Hold Assist（ホールドアシスト）」という新機能が追加され、電話をかけた際にオペレーターが電話に出たことを自動的に通知してくれるため、保留音を聞き続ける必要がなくなる。

コミュニケーション機能も進化する。「Live Translate（ライブトランスレート）」という機能は、異なる言語を話す相手との電話やテキストメッセージでの会話をリアルタイムで翻訳してくれる。これにより、言語の壁を越えたコミュニケーションが容易になる。また、メッセージアプリのグループチャットでは、「Polls（ポールズ）」機能が導入され、メンバー間で簡単にアンケートを取れるようになる。例えば、集合場所や時間などを決める際に、多数のメッセージのやり取りなしに意思決定が可能となる。

ロック画面のカスタマイズ性も大幅に向上する。よりデザイン性の高い時計の表示オプションや、3D効果のある壁紙、さらに多くのウィジェットが利用できるようになる。これにより、ユーザーは自分の好みや必要な情報に合わせてロック画面をパーソナライズできるようになる。集中モードの選択肢も増え、使用シーンに応じた通知の管理がより細かく行えるようになる。アラーム機能も改善され、これまで固定だった9分のスヌーズ時間を、1分から15分の間で自由に設定できるようになる。

カメラアプリも操作性が向上する。ボタンやメニューの配置が見直され、より直感的に操作できるシンプルなデザインになる。少ない操作で素早く写真を撮れるようになり、レンズが汚れている場合に警告してくれる新機能も追加され、写真の品質低下を防ぐ手助けとなる。

スクリーンショットの機能も進化する。スクリーンショットを撮った後、編集画面から直接、その画像を使ってGoogleで検索したり、ChatGPTに画像に関する質問をしたりできるようになる。これは、画像検索をより手軽に行えるようにする機能で、例えば気になる商品や情報源をすぐに調べたいときに便利だ。

しかし、これらの新しいOSは全てのiPhoneやiPadで利用できるわけではない。Appleは、新しいOSの性能や機能を最大限に活かすために、一定以上のハードウェア性能を要求することが一般的だ。今回のアップデートでは、2018年に発売されたiPhone XR、iPhone XS、そしてiPhone XS Maxの3機種がサポート対象外となる。これらの機種を使っている場合、iOS 26をダウンロードしてインストールすることはできない。

一方で、2019年以降に発表されたiPhoneは、iOS 26に互換性がある。具体的には、iPhone SE（第2世代以降）、iPhone 11、12、13、14、15、16、17の各シリーズ全モデル、iPhone 16e、そしてiPhone Airが含まれる。iPadOS 26についても、iPad Pro（M4）、iPad Pro 12.9インチ（第3世代以降）、iPad Pro 11インチ（第1世代以降）、iPad Air（第3世代以降、M2やM3チップ搭載モデルを含む）、iPad（第8世代以降、A16チップ搭載モデルを含む）、iPad mini（第5世代以降、A17 Proチップ搭載モデルを含む）が対応機種となる。

もし自分のiPhoneやiPadがiOS 26やiPadOS 26に対応していない場合でも、すぐに使えなくなるわけではないが、いくつか重要な注意点がある。最も大きな懸念は、セキュリティアップデートが受けられなくなる可能性だ。OSの新しいバージョンには、過去に見つかったセキュリティ上の弱点（脆弱性）を修正するパッチが含まれることが多い。古いOSを使い続けると、これらの脆弱性が修正されずに残り、マルウェアや不正アクセスなどのサイバー攻撃のリスクが高まる。報道によれば、AppleはiOS 26と同時に古いOS向けのセキュリティアップデート（例えばiOS 18.7のようなもの）を提供する可能性もあるが、これは一時的な措置であり、長期的なセキュリティは最新のOSでしか保証されない。また、一部のアプリケーションは、最新のOSバージョンが必須となる場合があるため、古いOSでは動作しなくなる可能性もある。もちろん、iOS 26で追加された新機能も利用できなくなる。

最後に、iOS 26の正式リリースに先立ち、現在もパブリックベータ版（リリース候補版）が提供されている。これは、一般のユーザーが正式リリース前に新しいOSを試すことができるプログラムだが、ベータ版ソフトウェアのインストールには不安定さやデータが失われる可能性といったリスクが伴うため、注意が必要だ。