【ITニュース解説】My first impressions of Gleam

プログラミングの世界には様々な言語が存在し、それぞれ異なる特徴や得意分野を持っている。今回取り上げるGleamという新しいプログラミング言語もその一つで、特定の課題解決を目指して開発された。この記事では、Gleamを初めて使ってみた筆者の第一印象を通じて、この言語がどのようなものなのか、その魅力や今後の可能性について解説する。

Gleamは関数型プログラミング言語と呼ばれるカテゴリに属し、静的型付けという特徴を持つ。関数型プログラミングとは、プログラムを数学の関数のように、入力に対して必ず決まった出力を返す独立した処理の集まりとして構築する考え方だ。これにより、予測しやすく、テストしやすいコードを書くことが可能になる。また、静的型付けとは、プログラムが実行される前に、変数の型（データが整数なのか文字列なのかなど）を明確に定義し、コンパイル時にその型が正しく使われているかをチェックする仕組みのことだ。これにより、プログラムの実行中に型に関するエラーが発生するのを未然に防ぎ、より安定したシステムを開発できる利点がある。

Gleamの大きな特徴は、Erlang VM（仮想マシン）の上で動作するという点だ。Erlang VMは、元々通信システムなど、高い信頼性と並行処理能力が求められる分野で使われてきたErlang言語のために開発されたもので、数百万もの並行処理を効率的にこなし、障害が発生してもシステム全体が停止しにくいという耐障害性に優れている。GleamがこのErlang VMを利用することで、同じく高い並行処理性能と耐障害性を持つシステムを構築できるという恩恵を受けている。これは、現代のWebサービスや分散システムにおいて非常に重要な要素となる。

筆者のGleamに対する第一印象は、全体的にポジティブなものだった。特に評価されていた点の一つは、そのシンプルな構文と学習曲線だ。他のプログラミング言語、特にRubyやPythonといった言語に触れたことがある人にとっては、Gleamの構文は比較的理解しやすく、スムーズに学習を始められると感じられたようだ。また、静的型付け言語でありながらも、型推論という機能によって、開発者が常に明示的に型を記述する必要がなく、簡潔なコードが書ける点も評価されている。型推論とは、コンパイラが文脈から自動的に変数の型を判断してくれる機能のことだ。

Gleamの型システムは、開発者が遭遇するエラーをコンパイル時に早期に発見し、明確なメッセージで教えてくれるため、開発効率の向上に貢献している。これは、実行時エラーを見つけるのに比べて、はるかにコストが低い。例えば、関数が成功した場合と失敗した場合を明確に表現するための「Result」型といった、モダンな関数型言語でよく使われる安全なエラーハンドリングの仕組みが組み込まれており、これにより予期せぬエラーによるプログラムの停止を防ぎやすくなっている。

開発ツールについても、筆者は好意的な印象を受けていた。Gleamには、コードのフォーマットを自動で行うフォーマッタ、プロジェクトのビルドや依存関係の管理を行うビルドシステム、そしてテストを記述・実行するためのフレームワークが標準で提供されている。これらのツールが最初から整っていることで、開発者は環境構築に時間を費やすことなく、すぐにコードを書き始め、品質の高いプログラムを維持しやすくなる。これは、特に新しい言語を学ぶ初心者にとって、非常に大きな助けとなる要素だ。

一方で、新しい言語であるがゆえの課題も指摘されている。最も顕著なのは、エコシステムの成熟度だ。エコシステムとは、その言語で利用できるライブラリやフレームワーク、開発者コミュニティなどの総体のことだが、Gleamはまだ登場して日が浅いため、既存の成熟した言語に比べて利用できるライブラリの数が少ないという点が挙げられる。これは、特定の機能が必要になったときに、既存のライブラリでは対応できず、自分でゼロから実装する必要があるかもしれないということを意味する。しかし、この点は言語の普及とともに徐々に改善されていくと予想される。

Gleamの対象とする領域は、主にWebバックエンドや分散システムといった、並行処理と耐障害性が求められる分野だ。これは、Erlang VMの強みを最大限に活かせる領域と言える。一方、OSのカーネルやデバイスドライバのような低レベルなシステムプログラミング、あるいは複雑なグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を持つデスクトップアプリケーションの開発には、あまり適していない可能性がある。これは、Gleamが特定の問題領域に焦点を当てて設計されているためであり、すべての用途に万能な言語ではないという理解が必要だ。

総じて、Gleamは関数型プログラミングの利点、静的型付けによる堅牢性、そしてErlang VMがもたらす高い並行処理能力と耐障害性を兼ね備えた、魅力的なプログラミング言語であるという第一印象が伺える。シンプルな構文と整った開発ツールは、初心者にとっても学習を始めやすい環境を提供している。エコシステムの成熟度が今後の課題となるが、高い信頼性が求められる現代のシステム開発において、Gleamは将来性のある選択肢の一つとなる可能性を秘めていると言えるだろう。システムエンジニアを目指す上で、このような新しい言語に触れ、その設計思想や得意分野を理解することは、技術の引き出しを増やし、幅広い問題に対応できる能力を養う上で非常に有益である。