【ITニュース解説】Sommes-nous proches de ne plus mourir ? Et est-ce vraiment bien ?

人類が古来より追い求めてきた「不老不死」という夢が、AIをはじめとする先端技術の進化により、現実的な研究テーマとして語られる時代になった。かつては神話や物語の世界にしかなかった永遠の命が、科学技術によって実現される可能性が浮上している。この動きの中心には、膨大なデータを処理し、複雑な問題を解決する能力を持つAIの存在がある。AIは医療分野において、病気の超早期発見や診断、個別化された治療法の開発を加速させている。人間の専門家では見つけ出すことが困難な微細な病気の兆候を画像データから検出したり、個人の遺伝子情報に基づいて最適な薬を設計したりすることで、これまで治療が困難だった病気を克服し、寿命を大幅に延ばす道筋を示し始めているのだ。

不老不死を実現するための具体的なアプローチは多岐にわたる。その一つが、CRISPR-Cas9に代表される遺伝子編集技術である。この技術は、生命の設計図であるDNAを狙った箇所で切断・編集することを可能にする。老化や遺伝性の疾患に関わる特定の遺伝子を修正することで、根本から病気を治療し、老化のプロセスそのものを遅らせることができると期待されている。また、ナノテクノロジーも重要な役割を担う。これは、原子や分子のレベルで物質を操作する技術であり、体内で活動する超小型のロボット、いわゆるナノボットの開発が進められている。ナノボットは血流に乗って体内を巡り、がん細胞のような異常な細胞を発見して破壊したり、損傷した組織を修復したりすることが想定されており、体内から老化や病気の原因を取り除くことを目指す。さらに、サイバネティクス、すなわち人間と機械を融合させる技術も、不老不死への道筋の一つだ。老化した身体の器官を高性能な人工臓器に置き換えたり、脳とコンピューターを直接接続するブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）によって意識や記憶をデジタルデータとして保存したりする研究も行われている。これにより、肉体的な死を超越した存在が生まれる可能性も探られている。

しかし、仮に技術的に不老不死が実現可能になったとして、それは人類にとって本当に望ましいことなのだろうか。この問いは、深刻な倫理的、社会的な問題を提起する。最も懸念されるのは、深刻な社会格差の拡大である。不老不死を実現するための高度な治療や技術は、莫大なコストがかかることが予想される。そうなれば、その恩恵を受けられるのはごく一部の富裕層に限られ、大多数の人々はこれまで通り死を迎えることになる。これは、「死なない者」と「死ぬ者」という、人類史上最も根源的で残酷な格差を生み出す危険性をはらんでいる。

また、人口問題も深刻化する。人々が死ななくなれば、地球の人口は爆発的に増加し続け、食料、水、エネルギーといった資源は瞬く間に枯渇するだろう。限られた資源をめぐる争いは激化し、地球環境への負荷も限界を超える。持続可能な社会を維持することが極めて困難になることは想像に難くない。社会の活力も失われるかもしれない。新しい世代が生まれ、古い世代が去っていくという自然な新陳代謝は、社会に新たな価値観やイノベーションをもたらしてきた。もし人々が死ななくなれば、既存の権力構造や価値観が固定化され、社会全体が停滞してしまう恐れがある。変化を恐れ、現状維持を望む人々が大多数を占める社会は、発展する力を失ってしまうかもしれない。

さらに、個人の内面にも大きな影響を及ぼす。死という有限性があるからこそ、私たちは時間を大切にし、人生における様々な経験や出会いに価値を見出してきた。もし人生が永遠に続くとしたら、その価値観は根底から覆される。無限の時間の中で、人は何を目指し、何をモチベーションとして生きていけばよいのか。永遠の生が、耐え難い退屈や虚無感をもたらす可能性も否定できない。このように、不老不死の実現は、技術的な挑戦であると同時に、人類の社会構造、経済、倫理、そして人生の意味そのものを問い直す壮大な課題なのである。テクノロジーがもたらす未来を考える上で、その光の側面だけでなく、影の側面にも目を向け、社会全体で議論していくことが不可欠となる。