【ITニュース解説】How Software Engineers Make Productive Decisions (without slowing the team down)

システムエンジニアとして働く上で、日々の業務には多くの意思決定が伴う。どのような技術を選ぶか、どのようにシステムを設計するかといった技術的な判断から、開発の進め方や優先順位付けまで、多岐にわたる判断が必要とされる。特に、システムエンジニアを目指す初心者の段階では、常に最善の選択をしたい、間違いなく完璧なものを作りたいという気持ちが先行しがちだ。しかし、この完璧主義が、かえってチーム全体の生産性を低下させ、プロジェクトの進行を遅らせてしまうことがある。この記事では、ソフトウェアエンジニアがどのようにして、チームの速度を落とすことなく、効率的かつ生産的な意思決定を行っているのかを解説する。

多くの開発者は、一つの問題に直面すると、あらゆる選択肢を徹底的に調査し、全ての詳細を把握しようと努める。その結果、膨大な時間と労力を費やして、完璧な解決策を追求してしまう傾向がある。網羅的な比較表を作成したり、考えられる全てのメリット・デメリットをリストアップしたりと、分析に時間をかけすぎるのだ。最終的に、最良の解決策を見つけ出すことを目指すのは良いことだが、現実のプロジェクトにおいては、この「完璧」を追い求める姿勢が、しばしば「善の敵」となる。つまり、完璧を求めるあまり、実際に問題を解決し、前に進むための行動が遅れてしまうのだ。

それでは、どのようにすれば、このような罠に陥らずに、効率的な意思決定ができるのだろうか。いくつかの重要な原則がある。まず一つ目は、全ての意思決定に時間的制約を設けることだ。これは非常に単純だが強力な方法で、例えば「この問題の検討には最大でX時間まで」というように、自分自身で時間を区切る。時間が来たら、その時点で最も適切だと思われる決定を下し、次に進む。これにより、必要以上に分析を続けることを避け、迅速な行動を促すことができる。

次に重要なのは、意思決定をその「可逆性」によって分類することだ。決定には大きく分けて二つの種類がある。一つは「可逆的決定」で、これはもし間違っていたとしても、比較的簡単に元に戻したり、修正したりできるものだ。例えば、初期のコードの実装方法や、特定のライブラリの選択、ユーザーインターフェースの細かい調整などがこれにあたる。このような可逆的な決定は、迅速に行うべきであり、完璧である必要はない。「十分に良い」レベルで進めることが重要だ。もし間違っていたら、後で修正すれば良いという割り切りが大切になる。もう一つは「不可逆的決定」で、これは一度決定すると、元に戻すのが非常に困難であったり、莫大なコストがかかったりする決定だ。例えば、システムの根幹をなすデータベースのアーキテクチャの選定や、主要な技術スタックの採用、大規模なシステム全体のリファクタリングの方針などがこれにあたる。これらの不可逆的な決定については、より多くの時間をかけ、慎重に検討する必要がある。専門家の意見を聞いたり、複数のレビューを通じて、リスクを最小限に抑える努力が求められる。

三つ目の原則は、決定に伴うリスクを評価することだ。何かを決定する前に、「もしこの決定が間違っていたら、最悪の場合何が起こるか？」と自問する。その結果、起こりうるリスクが許容範囲内であれば、比較的迅速に決定を下して良い。しかし、もしそのリスクが非常に高く、プロジェクト全体に壊滅的な影響を与えかねないと判断される場合は、さらに慎重な検討が必要となる。リスクの度合いに応じて、意思決定にかける時間と労力を調整するのだ。

四つ目の原則は、意思決定の範囲を最小限に抑えることだ。一度に全ての問題を解決しようとせず、大きな問題を小さな部分に分割し、それぞれの小さな部分について個別に決定を下す。これにより、問題の複雑さが軽減され、より迅速な判断が可能になる。これは、いわゆる「最小実行可能プロダクト（MVP）」の考え方にも通じるもので、まず必要最低限の機能から開発を始め、徐々に機能を拡張していくアプローチと似ている。一度に完璧なものを目指すのではなく、小さなステップで確実に前進していくことを重視するのだ。

五つ目の原則として、他人を巻き込むタイミングを適切に判断することも重要だ。全ての決定を一人で行う必要はないが、かといって、全ての決定で全てのメンバーを巻き込む必要もない。可逆的で影響の小さい決定は、自分自身で迅速に下すべきだ。しかし、不可逆的で影響の大きい決定、特にチームや他の関係者に大きな影響を与える可能性のある決定については、適切なメンバーや専門家を巻き込み、彼らの意見や知見を求めることが不可欠である。ただし、あまりにも多くの人を巻き込みすぎると、今度はその調整に時間がかかり、意思決定のボトルネックになってしまうため、適切なバランスを見極めることが求められる。

そして最後に、ほとんどの場合において、決定の「質」よりも「速度」を重視するという考え方がある。もちろん、品質が全く不要だということではない。しかし、完璧な決定を求めるあまりに時間をかけすぎるよりも、多少不完全であっても「十分に良い」決定を迅速に下し、実行に移すことの方が、プロジェクト全体にとって有益な場合が多い。実際の開発を進める中で、予期せぬ問題や新たな知見が得られることはよくある。迅速に決定し、実装し、その結果から学ぶというアプローチは、アジャイル開発の哲学とも強く関連している。

これらの原則を実践することで、システムエンジニアは、たとえ初心者であっても、日々の業務における意思決定をより効率的に、そして生産的に行うことができるようになる。完璧を求める誘惑に打ち勝ち、限られた時間の中で最適な判断を下す能力は、チームの生産性を高め、プロジェクトを成功に導くための強力な武器となるだろう。