PostScript(ポストスクリプト)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

PostScriptは、アドビシステムズ社（現アドビ）が1980年代に開発したページ記述言語である。この言語は、コンピュータの画面上で見た通りのレイアウトやデザインを、どんな種類のプリンターや表示装置でも正確に再現することを目指して作られた。特に、高精細な印刷物を作成するデスクトップパブリッシング（DTP）の分野で革新をもたらし、今日のデジタルドキュメント技術の基礎を築いた重要な技術である。

PostScriptは、単なる画像フォーマットとは異なり、ページ上の文字、図形、画像、色などのあらゆる要素を記述するためのプログラム言語である。これにより、プリンターや他の出力デバイスに対して「ここにこのフォントでこの大きさの文字を配置し、その隣にこの形状の図形をこの色で描画する」といった具体的な指示を出すことが可能になる。この指示は、座標や数学的な関数を用いて表現されるため、いわゆる「ベクトル形式」のデータとなる。ベクトル形式の最大の利点は、画像をどれだけ拡大・縮小しても、線のギザギザや画像の粗さが発生せず、常に滑らかで高精細な状態で出力できる点にある。ビットマップ形式の画像がピクセルの集まりであるため、拡大すると画質が劣化するのとは対照的である。

この言語はデバイス非依存性を強く意識して設計された。つまり、PostScriptで記述されたドキュメントは、特定のメーカーやモデルのプリンターに依存せず、PostScriptに対応していればどのプリンターでも同じ品質で印刷される。これは、異なる環境で同じ印刷結果を得たいという当時のニーズに合致し、DTPの普及を強力に後押しした。印刷会社では、顧客から受け取ったPostScriptファイルを使って、高性能なイメージセッター（写真植字機）で高品位なフィルム出力やプレート出力を行うことが一般的となった。

PostScriptのドキュメントを実際に印刷するには、プリンター側にその言語を解釈し、最終的な描画データに変換する機能が必要となる。この機能を担うのが「RIP (Raster Image Processor)」と呼ばれる処理装置である。RIPはPostScriptの記述を受け取り、それをプリンターが実際にドット（点）として紙に描画できる形式、つまりビットマップデータへと変換する。高解像度の出力を行うためには、このRIPが高性能であることが不可欠であり、初期のPostScriptプリンターは、RIPを内蔵しているために非常に高価であった。

また、PostScriptはプログラミング言語としての特徴も持つ。スタックベースの逆ポーランド記法を採用しており、複雑な描画処理を記述することが可能である。例えば、ループ処理や条件分岐、ユーザー定義関数の作成などもサポートされており、単なるデータ記述を超えた柔軟な表現力を持つ。これにより、グラフィックソフトウェアだけでなく、CADなどの分野でも利用されたことがある。

PostScriptの登場により、Macintoshなどのパーソナルコンピュータ上でデザインされたものが、プロフェッショナルな印刷品質で再現できるようになった。それ以前は、活版印刷や写植機による専門的な作業が必要だった印刷物の制作が、オフィスや自宅のコンピュータで完結できるようになった点で、まさに革命的であった。

しかし、PostScriptにも課題はあった。一つは、複雑な描画処理を伴うため、RIPでの処理に時間がかかることがあった点である。特に初期の環境では、プリンターの性能が低かったため、1枚の印刷に数分から数十分かかることも珍しくなかった。また、PostScriptファイルを直接編集するのは専門的な知識を要し、一般のユーザーにとっては難解であった。

これらの課題、特にファイルの共有やウェブでの利用をより容易にするために、PostScriptを基盤として、さらに発展させた新しい技術が登場した。それが「PDF (Portable Document Format)」である。PDFはPostScriptの強力なページ記述能力を受け継ぎながら、ファイルサイズを小さくしたり、フォントを埋め込んだり、セキュリティ機能を追加したりするなど、ドキュメント交換や長期保存に特化した改良が施されている。今日、私たちが日常的に利用するPDFファイルは、PostScriptの優れた設計思想の上に成り立っていると言える。

PostScriptは現在でも、プロフェッショナルな印刷環境、特に高品質なオフセット印刷の現場や、RIPを介した出力システムにおいて重要な役割を果たしている。PDFが最終的なドキュメント形式として広く普及しているものの、その内部処理や印刷ワークフローの基盤としてPostScriptの技術が生き続けている。現代のデジタルドキュメント処理におけるその影響力は計り知れず、コンピュータグラフィックスと印刷技術の進化において不可欠なマイルストーンであったことは間違いない。