VOBファイル(ブオブ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

VOBファイルは、「Video Object」の略称であり、主にDVD-Videoディスクに格納される動画データの中核をなすファイル形式である。このファイルは、DVD-Videoの主要なコンテンツ、すなわち映像、音声、字幕、そしてDVDメニューの情報を一つにまとめたものである。ファイル拡張子として「.vob」を持つ。DVD-Videoディスクをコンピュータで開くと、「VIDEO_TS」というフォルダの中にこれらのVOBファイルが格納されているのが確認できるだろう。通常、一つのDVDタイトルは複数のVOBファイルで構成されることが多く、これはファイルシステム上の制約やコンテンツの構成に起因する。システムエンジニアを目指す上で、メディアファイルの基本構造を理解することは重要であり、VOBファイルはその代表的な例の一つと言える。

VOBファイルは、技術的にはMPEG-2 Program Streamの拡張形式として定義されている。MPEG-2 Program Streamは、映像ストリーム、音声ストリーム、そしてその他のデータストリームを多重化（multiplexing）して一つのファイルにまとめるための標準形式である。VOBファイルは、このMPEG-2 Program Streamをベースとしながら、DVD-Videoの特定の要件を満たすための追加情報や構造を含んでいる。

具体的にVOBファイルに含まれるストリームは以下の通りである。

まず、映像ストリームはMPEG-2 Video形式でエンコードされている。これはDVD-Videoの標準的な映像圧縮形式であり、標準画質（SD画質）の映像を提供するために用いられる。このMPEG-2 Videoは、デジタルテレビ放送などでも広く採用された実績を持つ効率的な圧縮技術である。

次に、音声ストリームは複数の形式がサポートされている。最も一般的なのはAC-3（Dolby Digital）であり、他にもDTS（Digital Theater System）、リニアPCM（LPCM）、そして地域によってはMPEG Audioといった形式も含まれることがある。DVD-Videoでは、一本の映画に対して複数の言語の音声トラックや、異なるサラウンドフォーマットの音声トラックを収録することが一般的であり、これらもVOBファイル内に多重化されて格納されている。

さらに、VOBファイルには字幕（サブタイトル）ストリームも含まれる。DVD-Videoの字幕は、テキストデータとしてではなく、ビットマップ画像として格納されるのが特徴である。これにより、複雑なフォントや特殊記号、さらに漢字など、多様な文字表現を正確に表示することが可能となっている。複数の言語の字幕トラックが存在する場合も、それぞれがVOBファイル内に多重化される。

加えて、VOBファイルはDVDのインタラクティブな機能を実現するためのメニューデータや、再生に関するナビゲーション情報も内包している。例えば、チャプターの開始位置、再生順序、メニュー画面から特定のシーンへのジャンプといった情報は、VOBファイル内の特定のデータ構造として埋め込まれている。これらのナビゲーション情報は、DVDプレーヤーがコンテンツを正しく再生し、ユーザーの操作に応じて適切な動作をするための指示となる。

VOBファイルは、単体で完全なDVD-Videoの再生制御を行うわけではない。その再生順序やメニューの動作ロジック、チャプター情報などのより高レベルな情報は、「IFOファイル（Information File）」に記述されている。IFOファイルは「.ifo」の拡張子を持ち、VOBファイルのどの部分を、どのような順番で、どのような条件で再生するか、といったDVD全体の構造とナビゲーションのルールを定義している。また、IFOファイルには「BUPファイル（Backup File）」というバックアップファイルも存在する。これはIFOファイルが破損した場合に備えるもので、同じ情報が二重に保存されている。したがって、DVD-Videoを正しく再生するためには、VOBファイルだけでなく、IFOファイルやBUPファイルも不可欠な要素となる。

VOBファイルの再生は、市販のDVDプレーヤーや、VOB形式に対応した多くのメディアプレーヤーソフトウェアで行うことができる。しかし、VOBファイルを直接編集したり、一般的な動画編集ソフトウェアで扱ったりすることは通常難しい。これは、VOBファイルがMPEG-2 Program Streamの特殊な拡張形式であること、そして多くの場合、著作権保護技術（Content Scramble System: CSSなど）によって保護されているためである。そのため、VOBファイルを編集したり、他のデバイスで利用したりする際には、一度VOBファイルをMP4やAVIといった汎用的な動画形式に変換する必要がある。この変換作業は、一般に「DVDリッピング」と呼ばれるプロセスの一部として行われることが多い。

VOBファイルには、ファイルシステム上の制約から一つのファイルサイズが最大約1GBに制限されるという特徴がある。これは、古いファイルシステムであるFAT32の仕様に由来するものであり、DVD-Videoが策定された当時の環境を反映している。そのため、長い映画コンテンツなどは、複数のVOBファイル（例: VTS_01_1.VOB, VTS_01_2.VOBなど）に分割されて保存されるのが一般的である。DVDプレーヤーは、IFOファイルの指示に基づいてこれらの分割されたVOBファイルをシームレスに連続再生することで、あたかも一つのファイルであるかのように表示する。

現代においては、ストリーミングサービスやより高効率なビデオコーデック（H.264, H.265など）の普及により、DVD-Videoとその基盤であるVOBファイルの利用機会は減少傾向にある。しかし、VOBファイルはDVD-Videoという一つの時代のメディアコンテンツの標準を支えた重要な技術であり、既存のDVD資産を理解するため、あるいは過去の技術的背景を知る上で、その構造や機能についての知識は依然として価値がある。特に、動画ファイルやメディアストリームの多重化、ナビゲーション情報の組み込みといった概念は、現代の様々なメディア技術にも通じる基礎的な考え方であるため、システムエンジニアを目指す者にとって、VOBファイルの学習はメディア処理技術の理解を深める一助となるだろう。