Wi-Fi Direct(ワイファイ ダイレクト)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

Wi-Fi Directは、無線LANルーター（アクセスポイント）を介することなく、Wi-Fi機能を搭載したデバイス同士が直接通信できるようにする技術である。これは、Wi-Fi Allianceによって策定された標準規格であり、スマートフォン、タブレット、パソコン、プリンター、テレビ、デジタルカメラといった幅広い機器間でのデータ転送や画面共有などを、より手軽に行うことを可能にする。

従来のWi-Fi接続は、一般的に「インフラストラクチャモード」と呼ばれる方式が主流であり、通信を行うすべてのデバイスが無線LANルーターという中心的な機器を介して通信を行う。これにより、各デバイスは無線LANルーターを経由してインターネットに接続したり、同じネットワーク内の他のデバイスと通信したりする。これに対し、Wi-Fi Directは、このような無線LANルーターの存在を前提とせず、Wi-Fi対応機器が文字通り「直接」つながる「ピアツーピア（P2P）」通信を実現する。これにより、外出先や、無線LANルーターがない環境であっても、機器同士を簡単に接続し、利用することができる。

Wi-Fi Directの技術的な仕組みは、片方の機器が一時的に簡易的なアクセスポイント（これを「グループオーナー」と呼ぶ）として機能し、もう片方の機器をクライアントとして接続させることで、擬似的にインフラストラクチャモードのような通信環境を作り出すというものである。この接続確立の過程では、Wi-Fi Protected Setup（WPS）という技術が活用されることが多い。WPSは、PINコードの入力や機器のボタンを押すといった簡単な操作だけで、SSID（ネットワーク名）やパスワードを直接手入力することなく、安全かつ迅速にWi-Fi接続を確立するための仕組みである。Wi-Fi Directにおいても、このWPSの技術を用いることで、ユーザーは複雑なネットワーク設定の知識がなくても、容易にデバイス間接続を実現できる。また、接続された機器にはIPアドレスが自動的に割り当てられるため、ネットワークの専門知識がなくてもスムーズに通信を開始できる。使用する周波数帯は、通常のWi-Fiと同様に2.4GHz帯や5GHz帯であり、既存のWi-Fiモジュールをそのまま利用できるため、特別なハードウェアを追加する必要がない。

Wi-Fi Directは多岐にわたる利用シナリオを持つ。例えば、スマートフォンで撮影した写真を、ケーブルを使わずに直接Wi-Fi Direct対応のプリンターに送信して印刷したり、友人のスマートフォンと写真や動画などのファイルを直接共有したりすることができる。また、スマートフォンの画面をWi-Fi Direct対応のテレビにミラーリングして大画面で表示したり、デジタルカメラからスマートフォンへ撮影した画像を素早く転送したりすることも可能である。ゲーム機同士で直接接続して対戦ゲームを楽しむなど、様々な場面でその利便性を発揮する。

この技術の大きなメリットは、まず、無線LANルーターを必要としないため、場所を選ばずにどこでも手軽にデバイス間の接続が可能である点である。インターネット接続がない環境でも利用できるため、災害時や通信環境が不安定な場所でも、オフラインでのデータ共有や連携が可能になる。また、Wi-Fiの規格に基づいているため、比較的高い転送速度を維持でき、大容量のファイル転送や高画質の動画ストリーミングにも対応できる。設定の容易さも特筆すべき点であり、前述のWPSにより、初心者でも簡単に接続を確立できる。

一方で、いくつかの注意点も存在する。Wi-Fi Directによる通信は、通常のWi-Fiと同様に通信距離に限りがあり、一般的には数メートルから数十メートルの範囲内での利用が推奨される。また、Wi-Fi Directを利用するには、接続する双方のデバイスがこの規格に対応している必要がある。多くのスマートフォンやタブレット、一部のPCや周辺機器は対応しているが、すべての機器が対応しているわけではないため、利用前には確認が必要である。さらに、一部のデバイスでは、Wi-Fi Directで他のデバイスと接続している間、そのデバイスがインターネットに接続できなくなる場合がある。これは、一つのWi-Fiモジュールで同時に複数のWi-Fi接続（例：Wi-Fi DirectでのP2P接続と、無線LANルーターを介したインターネット接続）を維持できないために起こる現象である。セキュリティ面では、Wi-Fi Directの接続はWPA2またはWPA3といった強力な暗号化技術で保護されており、従来のAd-hocモードと比較して格段に安全性が向上しているが、意図しない接続を防ぐため、WPS利用時などは周囲の環境に注意を払うことが重要である。これらの点を理解することで、Wi-Fi Directの利便性を最大限に活用できるだろう。