WPS(ダブリューピーエス)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

WPSは、主に二つの異なるIT用語の略称として用いられる。一つは無線LANの設定を簡易化する機能である「Wi-Fi Protected Setup」であり、もう一つはオフィススイートの「WPS Office」である。システムエンジニアを目指す上で、特に前者の「Wi-Fi Protected Setup」に関する知識は、ネットワークの基礎として重要である。

まず、一つ目のWPSである「Wi-Fi Protected Setup」について概要を説明する。これは、無線LANの接続設定を簡単にするために開発された機能である。従来の無線LAN接続では、SSID（ネットワーク名）を探し出し、複雑なセキュリティキー（パスワード）を手動で入力する必要があったため、ITに不慣れな利用者にとっては設定が難しいという課題があった。WPSはこの手間を解消し、ボタン一つや簡単なPINコードの入力で、安全な無線LAN接続を確立できるようにすることを目的としている。この機能は、Wi-Fi Allianceによって標準化され、多くの無線LANルーターや対応デバイスに搭載されている。利用者は、無線LANルーターと接続したいデバイスの間でWPS機能を利用することで、面倒な設定作業を省き、迅速に安全な接続を開始できる。しかし、その簡便さゆえに、過去にはセキュリティ上の脆弱性が指摘されたこともあり、利用にはいくつかの注意点も存在する。

次に、「Wi-Fi Protected Setup」の詳細について解説する。WPSは主に二つの接続方式を提供する。一つは「PBC（Push Button Configuration）方式」である。これは、無線LANルーターと接続したいデバイス（スマートフォン、タブレット、パソコン、ゲーム機など）のそれぞれにある物理的なWPSボタンを、一定時間内に押すことで接続設定が完了する方式である。ボタンを押すと、互いのデバイス間で自動的に必要な情報が交換され、WPA2などの強力な暗号化方式を用いた安全な接続が確立される。この方式の最大の利点は、SSIDやパスワードを一切知らなくても接続できる点であり、非常に直感的で利用者フレンドリーである。もう一つは「PIN（Personal Identification Number）方式」である。これは、8桁のPINコードを使用する方式である。無線LANルーターの本体や設定画面に記載されているPINコードを、接続したいデバイスに入力することで接続を確立するか、またはデバイス側で生成されたPINコードをルーターの管理画面に入力して接続を承認する方法がある。

WPSの技術的な側面を見ると、この機能は無線LANのセキュリティプロトコルであるWPAやWPA2の上に構築されており、設定情報の交換プロセスを安全に行うためのメカニズムを提供する。データ自体はWPA/WPA2で強固に暗号化されるため、通信内容の安全性は保たれる。しかし、PIN方式においては、2011年に深刻な脆弱性が発見された。8桁のPINコードが設計上、前半4桁と後半4桁、そしてチェックサムという形で処理されるため、実質的に試行すべき桁数が大幅に減少し、総当たり攻撃（ブルートフォースアタック）によって数時間でPINコードが特定される可能性があるというものであった。この脆弱性の発見により、WPS機能、特にPIN方式の利用には大きなセキュリティリスクが伴うとして、多くのセキュリティ専門家から警告が発せられ、WPS機能を無効にすることが推奨される時期もあった。

この脆弱性を受け、多くの無線LANルーターメーカーはファームウェアのアップデートを通じて対策を講じた。具体的には、PIN認証の試行回数に制限を設け、一定回数失敗するとWPS機能を一時的にロックするなどの改善が行われた。また、新しい製品ではPIN方式を非推奨とする、あるいは完全に廃止し、より安全とされるPBC方式のみを提供する傾向も強まっている。したがって、現在の多くのルーターでは、以前のような容易なブルートフォース攻撃は困難になっている。

WPSを安全に利用するためには、いくつかの注意点がある。まず、無線LANルーターのファームウェアは常に最新の状態に保つべきである。これにより、既知の脆弱性への対策が適用され、安全性が向上する。次に、WPSの簡便さは、ユーザーが無線LANのセキュリティ設定の詳細を意識しなくても接続できるというメリットがある一方で、セキュリティ意識の低下を招く可能性もはらんでいる。特にPIN方式を利用する際は、PINコードの管理を厳重に行い、安易に他者に教えないことが不可欠である。また、公衆無線LANなど、不特定多数がアクセスする可能性のある環境ではWPS機能を使用すべきではない。家庭や小規模オフィスといった、信頼できる利用者が限定される環境でのみ利用が推奨される。セキュリティ意識が非常に高いユーザーや、企業環境においては、WPS機能を完全に無効にし、SSIDと長くて複雑なパスフレーズを手動で設定する従来の方法を選択することも一般的である。これは、設定の手間はかかるものの、より細かくセキュリティを制御できるためである。

最後に、WPSは「WPS Office」というオフィススイートの略称としても使用されることがある。これは、中国のKingsoft Corporation（キングソフト）が開発・提供しているソフトウェア群であり、Microsoft Officeとの高い互換性を持つワープロ（Writer）、表計算（Spreadsheets）、プレゼンテーション（Presentation）のアプリケーションを含む。個人利用では無償版が提供されることもあり、コストを抑えたいユーザーや企業で利用されているケースもある。この「WPS Office」は、ネットワーク設定の「Wi-Fi Protected Setup」とは全く異なる種類のソフトウェアであり、これらを混同しないように注意が必要である。システムエンジニアとしては、文脈に応じてどちらのWPSを指しているのかを正しく判断することが求められる。