【ITニュース解説】Apple Watch Ultra 3 has satellite connectivity and larger display

Appleは、スマートウォッチの最上位モデル「Apple Watch Ultra 3」を発表した。このモデルは、過酷な環境下での使用を想定した頑丈な設計が特徴で、前モデルから2年ぶりの大幅なアップデートとなる。今回の進化の核となるのは、衛星通信機能の搭載、ディスプレイの大型化と高画質化、そしてバッテリー駆動時間の大幅な延長であり、これらはハードウェアとソフトウェア両面の技術的な進歩によって実現されている。

最も注目すべき新機能は、双方向の衛星通信機能である。これは、スマートフォンの電波が届かない山岳地帯や海上など、従来の携帯電話ネットワーク（セルラー通信）が利用できない場所でも、人工衛星を介して通信を可能にする技術だ。具体的には、「緊急SOS」と「探す（Find My）」という二つの機能で活用される。緊急SOS機能を使えば、圏外にいても助けを求める信号を発信できる。また、時計に内蔵された加速度センサーなどが転倒を検知し、ユーザーからの応答がない場合に自動で通報する「転倒検出機能」も、この衛星通信によって圏外でも機能するようになり、単独でのアウトドア活動における安全性が飛躍的に向上した。一方、「探す」機能では、自分の位置情報を15分ごとに衛星経由で共有できるため、家族や友人がユーザーの現在地を把握しやすくなる。さらに、衛星経由でのテキストメッセージやタップバック（簡単な定型返信）の送受信も可能であり、圏外におけるコミュニケーション手段が確保された。これらの機能を実現するため、Apple Watch Ultra 3には従来の5G通信用モデムに加え、衛星通信専用のアンテナやチップが内蔵されている。

次に、ディスプレイの進化も大きな特徴である。ケースの製造に3Dプリント技術を新たに採用したことで、ディスプレイを囲むベゼル（縁）部分を極限まで細くすることが可能となり、Apple Watch史上最大となるスクリーンサイズを実現した。表示領域が広がるだけでなく、ディスプレイの基盤技術も「LTPO3」へとアップデートされている。LTPOとは、画面の表示内容に応じてリフレッシュレート（1秒間に画面を書き換える回数）を動的に変更する技術であり、省電力性能に優れている。例えば、時計の文字盤のように動きの少ない画面ではリフレッシュレートを極端に下げ、滑らかな動きが求められる操作時には上げることで、表示品質を損なうことなく消費電力を抑えることができる。このLTPO3技術と、斜めから見ても色や明るさの変化が少ない広視野角OLED（有機ELディスプレイ）の採用により、視認性が大幅に向上した。特に、ディスプレイを完全に起動させなくても秒針の動きが見える常時表示モードは、この高効率なディスプレイ技術が可能にしたものである。

バッテリー駆動時間も大幅に改善された。通常使用で最大42時間、さらに消費電力を抑える低電力モードを使用すれば最大72時間という、これまでのApple Watchでは前例のない長寿命を実現している。この長寿命化は、単にバッテリー容量を増やしただけでなく、システム全体の電力効率を改善した結果である。前述したLTPO3ディスプレイによる省電力化に加え、心臓部であるSoC（System-on-Chip）と、通信を担う5Gモデムも最新の省電力設計のものが搭載されている。SoCとは、CPUやメモリ、各種プロセッサなど、デバイスの動作に必要な主要な電子部品を一つのチップに集積したもので、その効率はデバイス全体の性能と消費電力を大きく左右する。これらの各コンポーネントが連携して電力消費を最適化することで、機能を追加しながらも駆動時間を延長するという目標を達成している。

ソフトウェア面では、ヘルスケア機能が強化された。内蔵された各種センサーが収集したデータから、血圧の急上昇の可能性を検知してユーザーに受診を促す「高血圧アラート」や、睡眠中の心拍数、体温、血中酸素濃度、呼吸数などを総合的に分析し、睡眠の質を点数で評価する「睡眠スコア」機能が追加された。これらの機能は、ハードウェアである高精度なセンサー群と、それらのデータを解釈・分析する高度なソフトウェアアルゴリズムが緊密に連携することで実現されており、日常的な健康管理をサポートする。

Apple Watch Ultra 3は、衛星通信による究極の安全性、大型化した高精細ディスプレイによる優れた視認性、そしてシステム全体の最適化による長時間のバッテリー駆動を実現した、技術的に非常に洗練されたデバイスである。ハードウェアの各部品の進化と、それらを効率的に制御するソフトウェアの組み合わせによって、ユーザー体験が大きく向上している。