【ITニュース解説】The best AirPods for 2026

AppleのAirPodsは、多くの人々にとってワイヤレスイヤホンやヘッドホンの定番となっている製品だ。シンプルに使える手軽なモデルから、ノイズキャンセリングや空間オーディオといった高度な機能を備えたプレミアムなモデルまで、幅広い選択肢が用意されている。特に、iPhoneやiPadといったApple製品を使っている人にとって、AirPodsは非常に大きなメリットがある。一度設定すれば、すぐに接続でき、複数のAppleデバイス間でスムーズに切り替わるため、使用中に手間取ることがない。このストレスフリーな使い心地が、AirPodsが広く普及した大きな理由の一つである。

AirPodsの製品ラインナップは、主に三つのタイプに分けられる。一つ目は「標準のAirPods」だ。これは耳の穴に軽く装着するタイプのイヤホンで、イヤーチップがなく、周囲の音も自然に聞こえるオープンデザインが特徴である。例えば、屋外で利用する際に周囲の状況を把握しやすいという利点がある。二つ目は「AirPods Pro」である。このモデルはイヤーチップを使って耳の穴を密閉するカナル型のイヤホンだ。耳を密閉することで、より強力なアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能が利用でき、騒がしい環境でも音に集中できる。また、ユーザーの聴力を測定して音質を最適化する聴力テスト機能も備えている。三つ目は「AirPods Max」だ。これはAppleのオーバーイヤー型ヘッドホンで、耳全体を覆うデザインが特徴である。非常に高い遮音性と没入感のあるサウンドを提供し、映画や音楽をより臨場感豊かに楽しみたいユーザーに適している。Appleのワイヤレスヘッドホンとしては、Beatsブランドの製品を除けば、このモデルが唯一の選択肢となっている。

AirPodsの全モデルに共通するいくつかの便利な機能もある。最も代表的なのは「自動切り替え（Automatic Switching）」だ。これは、ユーザーが所有する複数のAppleデバイス（例えばiPhone、iPad、MacBookなど）が同じiCloudアカウントに紐付いていれば、AirPodsが現在使っているデバイスに自動的に接続を切り替える機能である。例えば、MacBookで音楽を聴いているときにiPhoneに着信があった場合、AirPodsは自動的にiPhoneに接続を切り替え、そのまま通話を開始できる。これは一般的なワイヤレスイヤホンのマルチポイントBluetooth機能と似ているが、Apple製品間では、より多くのデバイスでシームレスに機能する点が特長だ。次に「Siriのハンズフリーアクセス」がある。これは、AirPodsに触れることなく「Hey Siri」と話しかけるだけで、Siriを起動して音声で様々な操作を行える機能である。そして、「パーソナライズされた空間オーディオとダイナミックヘッドトラッキング」も全モデルで利用可能だ。これは、音がまるでユーザーの周囲から聞こえてくるような立体的なオーディオ体験を生み出す機能で、特に映画や対応する音楽コンテンツで臨場感を高める。ダイナミックヘッドトラッキングは、頭の動きに合わせて音の方向を調整し、音が空間の特定の場所に固定されているかのような感覚を提供する。

2026年時点での主要なAirPodsモデルのスペックを比較して、それぞれの特徴を詳しく見ていこう。

まず「AirPods 4」は、129ドルという最も手頃な価格帯のモデルだ。デザインはインイヤー型で、耳に軽く装着するタイプである。高性能なH2チップというプロセッサを搭載しているが、アクティブノイズキャンセリング（ANC）機能は非搭載だ。空間オーディオとダイナミックヘッドトラッキングには対応しているが、聴力テスト機能は利用できない。バッテリー駆動時間は5時間で、耐久性としてはIP54等級の防塵、耐汗、耐水性能を持っている。IP54は、ある程度の粉塵の侵入を防ぎ、あらゆる方向からの水の飛沫に耐えられることを示す国際的な保護等級である。

次に「AirPods Pro 2」は、249ドルの中位モデルだ。これもインイヤー型だが、イヤーチップで耳を密閉するカナル型のデザインである。AirPods 4と同様にH2チップを搭載し、非常に強力なアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能を備えている。空間オーディオとダイナミックヘッドトラッキング、そして聴力テスト機能にも対応している。バッテリー駆動時間は8時間と長く、耐久性もIP57等級と高い。IP57は、粉塵の侵入を完全に防ぎ、一時的に水没しても影響を受けないレベルの保護性能を示す。

最上位モデルの「AirPods Max」は、549ドルのオーバーイヤー型ヘッドホンだ。このモデルもH2チップを搭載し、AirPods Pro 2と同等の強力なアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能を提供している。空間オーディオとダイナミックヘッドトラッキングにも対応しているが、聴力テスト機能は非対応だ。バッテリー駆動時間は20時間と非常に長く、長時間の使用に適している。耐久性については特定のIP等級は明記されていない。

また、新たに「ANC搭載のAirPods 4」というモデルも登場している。これは、標準のオープンデザインのAirPodsにアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能を初めて搭載したモデルである。基本的なデザインは非ANCモデルのAirPods 4と同じだが、アダプティブオーディオ、外部音取り込みモード、会話感知機能、ワイヤレス充電ケースといった機能が追加されている。オープンデザインであるため、耳を完全に密閉するAirPods Pro 2ほど強力なノイズキャンセリング効果は得られない。しかし、ファンやホワイトノイズマシンといった低周波の定常的な騒音に対しては効果を発揮する。ただし、耳を密閉しない構造のため、聴力テスト機能や補聴器機能は利用できない。このモデルは、耳を密閉せずにノイズキャンセリングの恩恵を受けたいと考えるユーザーにとって、新しい選択肢となるだろう。

このように、AirPodsの各モデルは、価格、デザイン、搭載機能、バッテリーの持ち、耐久性においてそれぞれ異なる特徴を持っている。自身のライフスタイルや主な使用目的、求める音質や機能に合わせて、最適なAirPodsを選ぶことが重要だ。例えば、周囲の音を聞きながら使いたい場合は標準のAirPods 4を、騒がしい環境で集中したい場合はAirPods Pro 2やAirPods Maxを、オープンデザインでノイズキャンセリングも欲しい場合はANC搭載のAirPods 4を検討すると良いだろう。