【ITニュース解説】Bluesky is rolling out age verification in South Dakota in Wyoming

Blueskyがアメリカ合衆国のサウスダコタ州とワイオミング州で年齢確認機能の導入を開始したというニュースが報じられた。これは、同サービスがダイレクトメッセージ機能や成人向けコンテンツへのアクセスに際して、利用者の年齢確認を義務付けるものだ。

この動きの背景には、両州で成立した新しい法律がある。これらの法律は、「有害な」コンテンツを扱うオンラインプラットフォームに対し、利用者の年齢確認を義務付けている。ここでの「有害なコンテンツ」とは、未成年者にとって不適切であると州法で定義された内容を指す。オンラインサービスを提供する企業は、各国や各地域の法律を遵守する必要があり、今回のBlueskyの対応もその一環である。

Blueskyは、過去にイギリスで同様の年齢確認措置を導入しているが、これもイギリスのオンライン安全法が可決されたことを受けてのものであった。今回の米国の二州での対応は、そのイギリスでの経験を踏まえたものとなる。

年齢確認の具体的な方法として、BlueskyはEpic Gamesが提供するKids Web Servicesを利用する。このサービスは、主に子供向けのオンラインサービスが安全な環境を提供するために設計されたもので、年齢確認機能も含まれている。利用者は、顔のスキャン、IDカードのスキャン、またはクレジットカード情報の利用という複数の選択肢から、自身の年齢を証明する方法を選ぶことができる。システムエンジニアの視点からは、このような外部サービスとの連携は、自社でゼロから年齢確認システムを開発するよりも、開発コストや時間を削減できる利点がある一方で、外部サービスの仕様変更やセキュリティリスクにも対応していく必要があるという側面も持つ。

年齢確認を行わなかったユーザーも、サービス自体は引き続き利用できる。しかし、ダイレクトメッセージや成人向けコンテンツといった特定の機能へのアクセスは制限されることになる。Blueskyはこのアプローチについて、「現状では適切なバランスを保っている」と考えていると述べている。これは、未成年者保護という法的義務を果たしつつ、サービス全体の利用可能性を維持しようとする意図を示している。

今回の対応は、過去にミシシッピ州でBlueskyが取った行動とは対照的である。ミシシッピ州でも年齢確認を義務付ける法律が成立したが、同州の法律はより厳格で、年齢が確認されていない利用者のサービスへのアクセス自体を全面的にブロックすることを求めていた。これに対しBlueskyは、ミシシッピ州でのサービス提供を一時的に停止する選択をした。

Blueskyがミシシッピ州でサービス停止を選択した理由として、同社は「この変更を実装するためには、自由な言論を制限し、小規模なプラットフォームに不均衡な負担をかけると私たちが考える解決策に、多大なリソースを投資しなければならなかった」と説明している。これは、法律の要件を満たすためのシステム改修が非常に大規模でコストがかかること、そしてその改修がサービス利用者の表現の自由を不当に制限する可能性があるという判断があったことを意味する。特に、年齢未確認者を一律にブロックするようなシステムは、利用の敷居を大きく上げ、本来サービスが提供するコミュニケーションの機会を奪うことになりかねない。また、小規模なプラットフォームにとって、このような大規模なシステム改修に対応するための技術者や資金を確保することは極めて困難な場合が多く、結果的に市場競争を歪める可能性もある。Blueskyは、ミシシッピ州での法的課題が解決されるまで、サービス提供を停止するという立場を取っている。

アメリカ合衆国では、オンラインサービスにおける年齢確認に関する法律が近年急速に増加している。これまでに、成人向けコンテンツへのアクセスに何らかの年齢確認を義務付ける法律が25州で可決されており、さらに多くの州で同様の法案が審議中である。Blueskyも、近い将来、他の州や国でさらなる規制が導入されると予測している。

このような状況は、システムエンジニアを目指す人々にとって重要な示唆を与える。法規制の遵守は、現代のソフトウェア開発と運用において不可欠な要素である。新しい法律が制定されるたびに、サービス提供者はその要件を満たすために、既存のシステムに新たな機能を組み込んだり、運用ポリシーを変更したりする必要が生じる。これには、技術的な実現可能性の検討、開発リソースの配分、セキュリティとプライバシーへの配慮、そしてユーザー体験への影響の評価といった多岐にわたる課題が伴う。Blueskyの事例は、法律遵守とプラットフォームの理念、そしてビジネス上の判断が複雑に絡み合う現実を示しており、今後のオンラインサービスの設計と運用において、技術と法律、社会的な要請とのバランスをどのように取るかが、ますます重要になっていくことを示している。