【ITニュース解説】クラウド一辺倒に陰り？　なぜオンプレミス回帰が起き「HCI」が注目されるのか

近年、多くの企業がITインフラをクラウドサービスへ移行する「クラウドファースト」という考え方が主流となっていたが、このクラウド一辺倒の動きに再考を促す兆しが見え始めている。一部の企業では、クラウドで運用していたシステムやデータを、再び自社の設備内に戻す「オンプレミス回帰」という動きが見られるようになった。この背景には、クラウドのメリットだけでなく、利用する中で明らかになった課題が存在する。

まず、クラウドサービスの課題として挙げられるのが「コスト管理の難しさ」だ。クラウドは初期費用を抑え、必要な時に必要な分だけリソースを利用できるため、柔軟かつコスト効率が良いとされてきた。しかし、利用状況が複雑化すると、従量課金制ゆえにコストが予想以上に膨らむケースや、不要なリソースの停止忘れによって無駄な費用が発生する事態が頻繁に起きる。特に、継続的に高い負荷がかかるシステムや、データ転送量が多いシステムでは、自社で設備を持つよりも総コストが高くなる場合がある。

次に、「ベンダーロックイン」も大きな問題となる。特定のクラウドプロバイダーのサービスに深く依存してしまうと、将来的に他社への移行が困難になる。これは、特定の技術スタックやAPIに慣れてしまい、移行コスト（時間、労力、費用）が莫大になるためである。結果として、サービス価格や機能に対する交渉力が低下し、長期的なIT戦略の柔軟性を損なう可能性がある。

セキュリティとデータ主権に対する懸念もオンプレミス回帰を促す要因となっている。クラウド環境のセキュリティはプロバイダーによって提供されるが、データの保管場所やアクセス制御の仕組みについて、企業独自の厳しいコンプライアンス要件や規制に対応しきれないケースがある。また、万が一の障害やプロバイダー側の問題発生時に、自社でコントロールできる範囲が限られることへの不安も根強い。

さらに、特定のアプリケーションにおいては、クラウドの分散環境では十分なパフォーマンスが得られなかったり、ネットワークの遅延が許容できなかったりする場合がある。リアルタイム処理が求められるシステムや、大量のデータを高速に処理する必要があるシステムでは、物理的に近い場所でインフラを管理するオンプレミスの方が適していると判断されることがあるのだ。

このようなクラウドの課題を受けて、企業は自社のシステム特性や要件に合わせた最適なインフラのあり方を再検討し始めている。その結果として選ばれるのが「オンプレミス回帰」であり、自社設備でインフラを構築・運用することで、コストを最適化し、セキュリティを完全に制御し、パフォーマンスを保証し、法規制に確実に準拠するといったメリットを享受しようとする動きだ。

しかし、従来のオンプレミス環境には、導入や運用が複雑で手間がかかるという課題があった。サーバー、ストレージ、ネットワーク機器といったITインフラを個別に調達し、それぞれを接続・設定し、運用するためには専門知識を持った人材と多大な労力が必要だった。また、拡張性にも限りがあり、事業の変化に迅速に対応しにくいという側面もあった。

そこで注目されているのが「HCI（ハイパーコンバージドインフラ）」である。HCIは、サーバー、ストレージ、ネットワークといった主要なITインフラの機能を、汎用的なサーバーハードウェアとソフトウェアによって統合し、一つのシステムとして提供する技術だ。従来のオンプレミスのように、サーバーはサーバー、ストレージはストレージと個別に管理するのではなく、これらをソフトウェアで制御する仮想化技術を基盤としている。

HCIの最大のメリットは、その「シンプルさ」にある。複数の物理的な機器を個別に設定・管理する手間がなくなり、導入が非常に容易になる。また、運用も一元化されるため、IT担当者の負担が大幅に軽減される。必要なリソースに応じて、HCIの構成要素である「ノード」を増やしていくだけで、ストレージ容量や処理性能を柔軟かつ迅速に拡張できる「優れた拡張性」も特徴だ。これは、クラウドサービスが持つ「必要な時に必要な分だけリソースを増やす」という柔軟性に近い感覚でオンプレミス環境を運用できることを意味する。

さらに、HCIは従来の個別のITインフラよりも、初期投資や運用コストを削減できる可能性がある。ハードウェアの種類を減らし、ソフトウェアによる管理を徹底することで、設備費用や電力消費、スペースを最適化できるためだ。仮想化技術を最大限に活用し、リソースの利用効率を高めることで、パフォーマンスを維持しつつコストメリットを享受できる。

つまり、HCIはオンプレミス環境の強みである「高い制御性」「強固なセキュリティ」「安定したパフォーマンス」を維持しつつ、クラウドのメリットである「迅速な導入」「容易な拡張性」「シンプルな運用」をオンプレミスで実現する、いわば「良いとこどり」のソリューションとして注目されているのだ。クラウドの課題を克服し、かつ従来のオンプレミスの複雑さも避けたいという企業のニーズに、HCIが有効な選択肢として応えている。

今日のITインフラ戦略は、クラウドかオンプレミスかという二者択一ではなく、それぞれの特性を理解し、システムやデータの要件に応じて最適な形を選択する「ハイブリッド」な時代へと変化している。この流れの中で、オンプレミス回帰という選択をする企業にとって、HCIはクラウドで培った運用ノウハウやアジリティを活かしつつ、自社のインフラをより効率的かつ安全に管理するための強力な味方となるだろう。システムエンジニアを目指す皆さんも、クラウドだけでなく、オンプレミス、そしてHCIといった技術トレンドを理解し、幅広い知識を身につけることが重要である。