【ITニュース解説】OpenAI tech to be used to in a full-length animated film

AI技術が、私たちの社会やビジネスのあり方を大きく変えようとしている。その波は、ソフトウェア開発の世界だけでなく、エンターテインメント、特に映画制作の分野にも及んでいる。今回、ChatGPTを開発したOpenAIの技術を用いて、本格的な長編アニメーション映画が制作されることが明らかになった。この動きは、将来システムエンジニアを目指す皆さんにとっても、技術が産業構造に与える影響を理解する上で非常に重要な事例となるだろう。

制作が発表されたのは、『Critterz』というタイトルの長編アニメーション映画だ。物語は、森の村に住む生き物たちが、ある見知らぬ訪問者によって日常を乱され、冒険に出るという内容である。このプロジェクトの発端は、OpenAIの社員であるチャド・ネルソン氏が、3年前に同社の画像生成AI「DALL-E」を使ってキャラクターデザインを始めたことにある。当初は短編映画を想定していたが、その可能性に注目が集まり、長編映画として本格的に始動することになった。

このプロジェクトの最大の目的は、AI技術を活用することで、アニメーション映画の制作を劇的に効率化できることを証明することにある。具体的には、予算を3,000万ドル未満、制作期間をわずか9ヶ月に設定している。これは、数億ドルの予算と数年の歳月をかけるのが一般的なハリウッドの大作アニメーション映画と比較すると、ほんの数分の一の規模である。もしこの挑戦が成功すれば、映画制作におけるコスト構造とタイムラインが根本から覆される可能性があり、業界全体でのAI導入を加速させる起爆剤になると期待されている。

制作プロセスにおいて、AIと人間がどのように役割を分担するかが注目される点だ。まず、人間のアーティストがキャラクターの基本的なスケッチを描く。そして、そのスケッチを「入力」として、OpenAIの画像生成AIや対話型AIに与える。AIは、このスケッチを基に、より詳細で豊かなビジュアルや背景画像を大量に「出力」する。このプロセスは、システム開発において、エンジニアが作成した設計図や要件定義に基づき、AIがコードを自動生成する流れと似ている。人間の創造的なアイデアを起点とし、AIがその具現化に必要な、時間と労力のかかる作業を肩代わりする、という協業モデルが採用されている。これにより、アーティストは単純作業から解放され、より創造的な部分に集中できる。

ただし、すべてがAIに置き換わるわけではない。キャラクターに命を吹き込む声優は人間が務め、物語の骨格となる脚本も、人気映画『パディントン・イン・ペルー』を手がけた脚本家チームが担当する。このように、『Critterz』の制作は、人間の持つ感性や創造性と、AIの持つ高速な処理能力や生成能力を組み合わせた、ハイブリッドなアプローチを採っている。これは、今後の多くの産業で見られるであろう、人間とAIの理想的な協業関係の一つのモデルケースとなり得る。

一方で、映画業界、特にハリウッドでは、AIの台頭に対する警戒感も根強い。2023年には、俳優や脚本家の組合が大規模なストライキを実施した。その大きな争点の一つが、AIによる仕事の代替への懸念だった。最終的に、スタジオが俳優の肖像をAIで生成・利用する際には、本人の明確な同意と正当な報酬を支払うことが義務付けられるという合意に至った。また、AI企業が学習データとして大量の著作物を使用したことに対し、クリエイターやスタジオが著作権侵害を訴える訴訟も相次いでいる。技術の進化は、生産性を向上させる一方で、既存の職業や権利を脅かす可能性もはらんでおり、その導入には社会的なルール作りが不可欠となる。これは、システム開発において個人情報保護法やセキュリティ基準といったルールを遵守する必要があるのと同様の課題だ。

『Critterz』プロジェクトは、来年5月のカンヌ国際映画祭でのプレミア上映を目指している。この映画の成否は、単に一つの作品の評価にとどまらない。AIがクリエイティブ産業において破壊的なイノベーションをもたらすのか、それとも人間の仕事を補助する便利なツールに留まるのか、その未来を占う試金石となるだろう。システムエンジニアを目指す者として、プログラミング技術の習得はもちろん重要だが、こうした技術が社会やビジネスにどのような変化をもたらし、どのような倫理的・法的な課題を生むのかという広い視野を持つことが、今後ますます求められるようになるだろう。