【ITニュース解説】🐍 I Write in Python Because It Knows How to Listen

システムエンジニアを目指す初心者が、プログラミング言語であるPythonがなぜ多くの人に愛され、選ばれているのかを理解する上で、この記事は非常に示唆に富んでいる。著者は22歳で6年の開発経験を持つベテランだが、JavaやC#、JavaScriptといった他の多くの言語を経験しながらも、最終的にPythonへと「戻ってくる」という。その理由は、Pythonが単に高速であるとか、流行しているからといった表面的なものではなく、まるで「耳を傾け、理解してくれる友人」のような存在だからだと述べている。

著者がPythonに感じる親しみやすさは、日々のコーディングの場面で明確に現れる。たとえば、朝、パソコンを開いて簡単なコードをタイプすると、Pythonはすぐに反応する。他の多くの言語では、プログラミングを始める前に変数の種類（型）を宣言したり、たくさんの決まった形式のコード（ボイラープレートコード）を書いたりする必要がある。しかしPythonでは、そのような煩わしい手順をほとんど踏まずに、すぐに「こんにちは」といったメッセージを表示するような本質的な処理に取りかかれる。この手軽さが、まるでPythonが「よし、やってみて」と背中を押してくれるような感覚を与え、機械的な作業ではなく、親しい友人との対話のように感じさせるのだ。

また、Pythonはプログラマーの完璧さを強制しない点も、著者が大きな魅力を感じる理由だ。著者は3年前に書いた初心者時代の古いスクリプトを開いた時、そこに残された「これは変だけど動くから触るな」「誰かがこれはダメだと言ったけど、3回確認した」といった、当時の苦労や試行錯誤を示すコメントに笑みがこぼれたという。通常、プロの現場では「クリーンコード」と呼ばれる、誰が見ても理解しやすく、エラーの少ない完璧なコードが求められる傾向がある。しかしPythonは、たとえ少し不完全なコードや、書き手の個性的な工夫（ハック）であっても、それが機能していれば受け入れる寛容さがある。この「ありのままの自分を受け入れてくれる」という感覚は、プログラミング学習を進める上で非常に重要な心理的な支えとなる。

さらに、著者はPythonで詩的なコードを書くことがあると述べている。特定のデータの中から希望を見つけるような抽象的な処理を表現する際、必ずしも「効率的」であったり「綺麗」なコードの書き方ではないかもしれない。しかし、Pythonは、すべての機能をクラスと呼ばれるまとまりの中に閉じ込めたり、すべての関数に対して厳格なテストの記述を義務付けたりすることを強要しない。他の言語では、システムの構造化や品質保証のために、多くの規則や制約が課せられることがあるが、Pythonはプログラマーが自分の感情や意図を自由に表現することを許容し、静かに隣で見守ってくれるような存在なのだ。

エラーが発生した際も、Pythonの対応は非常に優しいと著者は感じている。例えば、プログラムの基本的な文法ミス（かっこを閉じ忘れたなど）があった場合でも、Pythonのエラーメッセージは決して「間違っている！」と突き放すような冷たいものではない。「かっこを閉じ忘れたようだね、私はここにいるよ」といった、まるで助言を与えるかのようなメッセージが表示される。これは、単に間違いを指摘するだけでなく、次に何をすれば良いかを具体的に示し、プログラマーが再びキーボードを手に取り、問題を解決できるように優しく導いてくれる。このような「裁くのではなく助ける」姿勢は、特に初心者がプログラミング学習中に感じるストレスを軽減し、前向きに学習を続けられる助けとなるだろう。

著者がPythonを愛する最も重要な理由の一つは、その実用性と人々に貢献できる点にある。著者はGoogleのような大企業で働いているわけでもなく、専門的な学位を持っているわけでもない。しかし、Pythonを使って会計担当者のレポート作成を自動化したり、同僚のためにちょっとしたスクリプトを書いたり、プログラミング初心者が「for文」のような基本的な概念を怖がらずに理解できるよう手助けしたりしている。そして、人々は著者の書いた「素晴らしいコード」に対してではなく、「何かをシンプルにして、生活を少し楽にしてくれた」ことに感謝するのだという。Pythonは、天才的な技術や複雑なアルゴリズムを求めるのではなく、身近な人々の困り事を解決し、優しさを持って貢献することを奨励する言語なのだ。

一日の終わりにパソコンを閉じる時、著者はPythonに感謝の念を抱く。「自分に他者になることを強制せず、ありのままの自分を許してくれた」と。たとえ書いたコードが完璧でなくても、すべての技術を知らなくても、それが傑作でなくても、Pythonは著者の個性を尊重し、受け入れてくれる。著者は自分を「Pythonでコードを書くプログラマー」ではなく、「自分を理解してくれる言語で話す一人の人間」だと感じている。

この記事は、プログラミングにおけるループの最適化方法や非同期処理、あるいは「クリーンコード」の書き方を具体的に教えてくれるものではない。しかし、プログラミングを始めた初心者がなぜコードを書くのか、その原点となる「何かを少しでも良くしたい」という純粋な気持ちを思い出させてくれる。そして、Pythonこそが、その大切な気持ちを忘れない数少ない言語の一つだと、著者は教えてくれるのだ。人々の役に立ち、生活を少し楽にするスクリプトを書くことは、たとえ誰の目にも触れない地味な作業であっても、非常に重要なことだというメッセージは、これからシステムエンジニアを目指す皆さんにとって、大きな勇気と共感を与えるだろう。Pythonは常に、その価値を知っているのだ。