【ITニュース解説】How To Self-Host N8N For FREE (In 4 Minutes).

この解説では、n8nというツールを自分で動かす方法、つまり「自己ホスト」について、システムエンジニアを目指す初心者にも分かりやすく説明する。n8nは、異なるアプリケーションを連携させ、データの移動や定型的なタスクの自動化を可能にするパワフルなツールだ。通常、こうした自動化ツールは月額料金を支払って利用することが多いが、n8nは自分のPC上で動かす「自己ホスト」という形で無料で利用できる点が大きな魅力となる。一度設定してしまえば、サブスクリプション料金を支払う必要もなく、利用制限もないため、完全に自分のコントロール下で自動化環境を構築できる。

n8nを自己ホストするための鍵となるのが「Docker」という技術だ。Dockerは、アプリケーションとその実行に必要なすべてのものを「コンテナ」という独立した環境にまとめて動かすためのツールであり、これを使うことで、複雑なソフトウェアのインストールや設定が劇的に簡単になる。n8nを自己ホストするには、まずこのDockerを自分のWindows PCにインストールする必要がある。

DockerをWindowsにインストールする前に、いくつかのシステム要件を確認しなければならない。まず、Windows Subsystem for Linux (WSL)という機能がインストールされていること、そしてそのバージョンが1.1.3.0以降であることが求められる。WSLは、Windows上でLinuxの環境を動かすための機能であり、Docker DesktopがWindows上で動作するために利用する。WSLがインストールされているかを確認するには、コマンドプロンプトを開いて「wsl」と入力して実行してみる。もしインストールされていなければ、「wsl --install」と入力して簡単にインストールできる。

次に、WindowsのOSバージョンがWindows 11の64ビット版、エディションがPro、バージョンが21H2以降であるかを確認する必要がある。これは「Win + R」キーを押して「winver」と入力し、表示されるウィンドウで確認できる。

さらに、WSL 2の機能が有効になっていることも重要だ。これはWindowsの機能の有効化・無効化の画面から「Windows Subsystem for Linux」にチェックが入っていることを確認することで有効にできる。この操作の後、PCの再起動を求められるが、ここでは「再起動しない」を選択して次に進む。

最後に、PCの仮想化機能が有効になっているかを確認する。仮想化は、一つの物理的なPC上で複数の仮想的なPC環境を動かすための技術で、Dockerがコンテナを動かすために必要となる。タスクマネージャーを開き、CPUの情報を確認すると、通常は「仮想化: 有効」と表示されているはずだ。これらの要件を満たしていることを確認できれば、いよいよDockerのインストールに進める。

Dockerのインストールは、まず公式サイトから「Docker Desktop」のインストーラーをダウンロードし、実行する。インストーラーの指示に従って進め、「Add shortcut to desktop」（デスクトップにショートカットを追加）のオプションにチェックが入っていることを確認したら、インストールを開始する。数分でインストールが完了し、「Installation Successful」と表示されたら、PCを再起動する。再起動後、Docker Desktopを起動すれば、Dockerを利用する準備が整う。

Dockerのインストールが完了し、準備が整ったらいよいよn8nを自己ホストする。まずはDocker Desktopを起動し、左側のパネルから「Images」タブを選択する。ここに表示されるのは、Dockerで利用できるソフトウェアのイメージ（設計図のようなもの）の一覧だ。次に「Search images to run」という検索バーに「n8n」と入力する。すると「n8nio/n8n」という公式のn8nイメージが表示されるので、これを選択して「Pull」ボタンをクリックする。これにより、n8nの公式イメージが自分のPCにダウンロードされる。

イメージのダウンロードが完了したら、「Run」ボタンをクリックしてn8nを起動するための設定を行う。ここでは、コンテナの名前を「n8n」とし、ホストポートを「5678」に設定する。ホストポートとは、PCのどの番号の扉を使ってn8nにアクセスするかを指定するもので、今回は5678番というポートを使用する。これらの設定が完了したら、再度「Run」ボタンをクリックする。

n8nのコンテナが起動し始めると、Docker Desktopのログに「Editor is now accessible via: http://localhost:5678」というメッセージが表示される。これは、n8nの編集画面が自分のPCのウェブブラウザからアクセス可能になったことを意味している。表示されたURL（http://localhost:5678）をウェブブラウザのアドレスバーにコピー＆ペーストしてアクセスすると、n8nのウェルカムページが表示される。ここで、自分のアカウント情報（デモ用でも構わない）を登録してログインすれば、自分専用のn8nダッシュボードにアクセスできるようになる。

これで、Dockerを利用して、完全に無料でn8nを自分のPC上で動かす「自己ホスト」が完了したことになる。この環境を使えば、サブスクリプション料金を気にすることなく、様々な自動化ワークフローを自由に構築し、実行できるようになる。これは、システムエンジニアを目指す初心者にとって、実践的なツールを自分の手で構築し、活用する貴重な経験となるだろう。