localhost(ローカルホスト)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

localhostとは、ネットワークに接続されたコンピュータが自分自身を指し示すために予約された、世界共通の特別なホスト名である。「ローカルのホスト」、すなわち現在操作しているコンピュータ自身を意味し、ネットワークプログラミングやWeb開発の分野で極めて頻繁に使用される。具体的には、開発中のWebアプリケーションを自身のコンピュータ上で動かし、Webブラウザから動作確認を行うといった場面で不可欠な概念となる。このlocalhostという名前は、通常、特別なIPアドレスである127.0.0.1に対応付けられている。このIPアドレスはループバックアドレスと呼ばれ、このアドレス宛に送信されたデータは、物理的なネットワークインターフェースを経由して外部のネットワークに出ていくことなく、同じコンピュータのOS内部で折り返して自分自身に返ってくる。この自分自身の中で通信が完結する仕組みにより、コンピュータがインターネットやLANに接続されていないオフラインの状態であっても、自身のコンピュータ上でサーバーとクライアント間の通信をシミュレートし、テストすることが可能になる。

コンピュータがlocalhostという名前をIPアドレスとして解釈する仕組みは、名前解決のプロセスに基づいている。通常、ユーザーがWebブラウザにwww.example.comのようなドメイン名を入力すると、コンピュータはDNSサーバーに問い合わせて対応するIPアドレスを取得する。しかし、localhostの場合はこのDNSサーバーへの問い合わせが行われる前に、OSが内部で管理しているhostsという特別なファイルが参照される。このhostsファイルには、IPアドレスとホスト名の対応リストが平文で記述されており、ほとんどすべてのOSでは初期設定の段階で127.0.0.1 localhostという行が含まれている。これにより、コンピュータは外部のネットワークに頼ることなく、localhostという名前を127.0.0.1というIPアドレスとして即座に解決できるのである。

IPアドレス127.0.0.1は、IPv4アドレス空間の中でもループバック通信のために特別に予約された127.0.0.0/8というアドレスブロックに属している。この範囲のアドレス宛に送信されたデータパケットは、ネットワークカードやルーターといった物理的なハードウェアを一切通過しない。その代わりに、OS内部のTCP/IPプロトコルスタックと呼ばれる通信処理機構の中で直接処理され、宛先のアプリケーションに届けられる。データが外部ネットワークに出ていかないため、通信は非常に高速であり、また外部からの盗聴や不正アクセスのリスクがないため安全である。この特性は、開発やテストの環境において、外部ネットワークの遅延や不安定さといった要因に左右されずにアプリケーションの動作を正確に検証する上で極めて重要である。

localhostの具体的な利用シーンは多岐にわたるが、最も一般的なのはWeb開発の現場である。開発者は自身のPCにApacheやNginxといったWebサーバーソフトウェアや、開発中のアプリケーションをインストールして起動する。そして、Webブラウザのアドレスバーにhttp://localhostや、特定のポートでサービスを動かしている場合はhttp://localhost:8080のようにポート番号を指定して入力する。これにより、まるでインターネット上に公開されているWebサイトにアクセスするかのように、ローカル環境で実行されているアプリケーションの表示や動作を確認できる。このプロセスを通じて、サーバーに完成品を配置する前に、機能の実装やデザインの修正を効率的に、かつ安全に行うことが可能になる。

また、Webアプリケーションだけでなく、クライアントとサーバーの構成で動作するあらゆるネットワークアプリケーションのテストにもlocalhostは活用される。一台のコンピュータ上でサーバープログラムとクライアントプログラムの両方を実行し、クライアントからlocalhostを接続先として指定することで、両者間の通信をテストできる。この方法により、ネットワークの遅延やパケットロスといった不確定要素を排除し、プログラムのロジックや通信プロトコルの実装が正しく機能するかを集中して検証できる。

データベースとの連携においてもlocalhostは重要な役割を担う。多くのWebアプリケーションはMySQLやPostgreSQLなどのデータベースシステムを利用するが、開発環境ではWebサーバーと同じマシン上でデータベースサーバーを稼働させることが一般的である。その際、アプリケーションの接続設定ファイルにおいて、接続先のデータベースホストとしてlocalhostを指定することで、自身のコンピュータ上で動作しているデータベースに円滑に接続することができる。

なお、現在主流となりつつあるIPv6のアドレス体系においても、localhostに相当する概念が存在する。IPv6におけるループバックアドレスは::1と定義されている。これはIPv4の127.0.0.1と全く同じ役割を果たし、hostsファイルにも通常は::1 localhostという記述が含まれている。IPv6が有効な環境では、localhostという名前がこの::1のアドレスに解決されることもある。

最後に、localhostと127.0.0.1はほとんどの文脈で同義に扱われるが、厳密には違いが存在する点に注意が必要である。localhostはホスト名であり、OSによる名前解決のプロセスを経てIPアドレスに変換される。一方、127.0.0.1はIPアドレスそのものであるため、名前解決のプロセスは不要である。通常はこの違いを意識する必要はないが、一部のデータベースクライアントなどのソフトウェアでは、接続先にlocalhostを指定するとTCP/IPによるネットワーク通信ではなく、より高速なUNIXドメインソケットという仕組みを使ったプロセス間通信を試み、127.0.0.1を指定すると明示的にTCP/IPによる通信を行う、といったように挙動が変わる場合がある。システムエンジニアとしては、このような細かな違いが問題解決の糸口になる可能性もあるため、両者の本質的な差異を理解しておくことが望ましい。