【ITニュース解説】Shaping Somalia’s Digital Future

ソマリアという国で、デジタル化の未来を切り拓く企業「Hurbad」の取り組みは、システムエンジニアを目指す者にとって、テクノロジーが社会基盤をいかに構築し、変革していくかを理解するための貴重な事例である。この記事は、同社の共同創業者兼CEOであるアブディリザク・ヘルシ氏へのインタビューを通じて、同国の現状とHurbadが果たす役割を浮き彫りにしている。

Hurbadは、ソマリアを拠点とするクラウドサービスプロバイダーだ。具体的には、ウェブサイトのデータを保管し公開するための「ウェブホスティング」、ウェブサイトのアドレスである「ドメイン登録」、そしてサーバーやストレージといったITインフラをインターネット経由で提供する「クラウドサーバー」といったサービスを展開している。これらは、企業や個人がビジネスをオンラインで展開するための根幹をなすサービスであり、デジタル経済における土台そのものと言える。

ソマリアは長年の内戦により、多くのインフラが破壊された歴史を持つ。しかし、その結果として古い固定電話網などが存在しなかったため、逆に最新のモバイル技術が一気に普及するという現象が起きた。特に、携帯電話を使った送金・決済サービスである「モバイルマネー」は世界で最も普及した国の一つとなっている。このように、既存のインフラがないことがかえって技術の飛躍的な導入を促す「リープフロッグ現象」が起きた土壌がある。しかし、デジタル化を本格的に進める上では、依然として多くの課題が存在する。不安定な電力供給、サイバーセキュリティ対策の遅れ、そしてデジタル技術を使いこなせる人材の不足は、経済発展の大きな障壁となっている。

このような状況下で、Hurbadはなぜソマリア国内で事業を展開するのか。その最大の理由は、ローカルなデータセンターを持つことの重要性にある。データセンターとは、サーバーやネットワーク機器を大量に設置し、安定的に運用するための専用施設である。多くの企業は、Amazon Web Services (AWS)やGoogle Cloud Platform (GCP)といった世界的な巨大クラウドサービスを利用するが、これらの巨大企業のデータセンターは欧米やアジアの主要都市に集中している。ソマリアからこれらのデータセンターにアクセスすると、物理的な距離が遠いため、データの送受信に時間がかかる「遅延（レイテンシー）」が大きくなる。Hurbadはソマリア国内にデータセンターを構えることで、国内のユーザーに対して圧倒的に低遅延で高速なサービスを提供できる。これは、応答速度が重要となるウェブサイトやアプリケーションの使い勝手を大きく左右する。

もう一つの重要な概念が「データ主権（データ・ソブリンティ）」だ。これは、自国のデータは自国の法律や規制の下で管理されるべきだという考え方である。政府機関や国内企業の重要なデータが海外のデータセンターに保管されている場合、そのデータは保管されている国の法律の適用を受ける可能性がある。国内にデータを保管することで、データの安全性を高め、国の規制に準拠しやすくなる。Hurbadは、ソマリアの企業や組織が安心してデータを国内で管理できる環境を提供することで、国のデジタルインフラの自立を支えているのだ。

Hurbadのビジョンは、単にITサービスを提供することに留まらない。手頃な価格で高品質なデジタルツールを提供することで、中小企業やスタートアップの成長を支援し、ソマリア全体の経済を活性化させることを目指している。また、CEOのヘルシ氏自身が、海外で学び技術を習得したディアスポラ（国外在住のソマリア人）であり、故郷の発展に貢献したいという強い思いを持っている。そのため、同社は若者向けの技術トレーニングプログラムを実施し、デジタルリテラシーの向上と次世代のIT人材育成にも力を入れている。これは、技術の提供だけでなく、それを使う人間を育てるという、持続可能なエコシステムを構築しようとする試みである。

このHurbadの事例は、システムエンジニアが開発するシステムやサービスが、社会や経済のインフラと密接に結びついていることを示している。安定した電力、高速なネットワーク、そして法制度といった基盤の上に初めて高度なデジタルサービスは成り立つ。そして、技術は困難な環境にある国や地域においてこそ、社会課題を解決し、人々に新たな機会を創出する強力な力となり得る。テクノロジーがいかにして社会の基盤となり、未来を形作っていくのか、そのダイナミックなプロセスをHurbadの挑戦は教えてくれる。