インターネット接続共有(インターネットセツゾクキョウユウ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

インターネット接続共有とは、一台のデバイスが持つインターネット接続を、他の複数のデバイスと共有する機能、またはその技術全般を指す。これは、インターネット接続が可能な親となるデバイス（例えば、スマートフォンやノートPC）が、自身の持つネットワーク接続（Wi-Fi、モバイルデータ通信、有線LANなど）を、子となる他のデバイス（別のスマートフォン、タブレット、ゲーム機、PCなど）に対して提供することで実現される。これにより、親デバイス自体が小さなルーターやアクセスポイントのような役割を果たすことになる。

この機能は、限られたインターネット接続リソースを有効活用する際に特に有用である。例えば、外出先でWi-Fi環境がない場合でも、スマートフォンが持つモバイルデータ通信をノートPCやタブレットと共有することで、それらのデバイスもインターネットに接続できるようになる。また、有線LAN接続しかない場所で、無線LANしか対応していないデバイスをインターネットに接続させたい場合にも利用できる。システムエンジニアの視点から見ると、これは一時的なネットワーク環境の構築や、既存のネットワークインフラが利用できない状況下でのトラブルシューティングなど、様々なシーンで応用される基本的なネットワーク技術の一つである。

詳細な仕組みを解説する。インターネット接続共有の核となる技術は、主にNAT (Network Address Translation) とDHCP (Dynamic Host Configuration Protocol) である。親デバイスがインターネットに接続している場合、それは通常、プロバイダからグローバルIPアドレスを取得している。しかし、共有される子デバイスは、親デバイスによってプライベートIPアドレスが割り当てられる。

具体的には、親デバイスはDHCPサーバーとして機能し、接続してきた子デバイスに自動的にIPアドレスやサブネットマスク、デフォルトゲートウェイ（親デバイス自身のIPアドレス）、DNSサーバーアドレスなどのネットワーク設定を配布する。子デバイスはこれらの情報を受け取り、親デバイスを介してインターネットへの通信を試みる。

この際、NATの役割が重要となる。子デバイスからインターネットへの通信パケットが親デバイスに到着すると、親デバイスのNAT機能は、そのパケットの送信元IPアドレスを子デバイスのプライベートIPアドレスから親デバイスのグローバルIPアドレスに変換（マッピング）する。これにより、インターネット上のサーバーからは、あたかも親デバイスが直接通信しているかのように見える。そして、サーバーからの応答パケットが親デバイスに届くと、NAT機能は再び変換を行い、適切な子デバイスにパケットを転送する。このようにして、複数の子デバイスが親デバイスの持つ一つのグローバルIPアドレスを共有し、同時にインターネットにアクセスすることが可能となる。親デバイスは、自身のネットワークインターフェース（例えば、Wi-Fiアダプターやイーサネットアダプター）の一つをインターネット接続元とし、別のインターフェース（例えば、別のWi-FiアダプターやUSBポート）を共有先として利用することが多い。

具体的な実装方法としては、オペレーティングシステムに組み込まれた機能を利用するのが一般的である。例えば、Windowsには「インターネット接続共有（ICS）」という機能があり、有線LANやWi-Fi経由で受けたインターネット接続を、別のWi-Fiやイーサネットアダプターを通じて他のデバイスに提供できる。macOSでは「インターネット共有」として同様の機能が提供されており、Wi-Fi、Bluetooth、USBケーブルなどを介して接続を共有できる。スマートフォンにおいても「テザリング」と呼ばれる機能があり、モバイルデータ通信をWi-Fiアクセスポイントとして、またはBluetoothやUSB接続を通じて他のデバイスと共有できる。これらの機能は、設定画面から簡単に有効化できることが多いが、その裏では上述のNATやDHCPといったネットワークプロトコルが動作している。

インターネット接続共有を利用する際にはいくつかの注意点がある。まずセキュリティに関して、親デバイスが外部からの不正アクセスに対して脆弱にならないよう、適切なファイアウォール設定やパスワード保護を施すことが不可欠である。特に、Wi-Fiで接続を共有する場合は、強力な暗号化（WPA3/WPA2など）を設定し、推測されにくいパスワードを使用することが重要である。次に、パフォーマンスについて、親デバイスの処理能力やネットワーク帯域が共有するデバイス数に応じて分散されるため、多数のデバイスで同時に高負荷な通信を行うと、全体の通信速度が低下する可能性がある。また、スマートフォンのテザリングでは、バッテリーの消費が激しくなる傾向があるため、利用時間や充電状況に注意が必要となる。データ通信量に関しても、複数デバイスでの利用により想定外に通信量が増加し、通信制限にかかる可能性もあるため、注意深く管理する必要がある。これらの点を理解し、適切に設定・運用することで、インターネット接続共有は非常に便利で強力なツールとなる。