ISOファイル(アイエスオーファイル)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

ISOファイルとは、CD、DVD、Blu-ray Discといった光学ディスクに記録されている全データを、一つのファイルとしてまとめたものである。ディスクイメージファイルの一種であり、拡張子は「.iso」が用いられる。この名称は、光学ディスクのファイルシステムの標準規格である「ISO 9660」に由来する。ISOファイルは、ディスク内のディレクトリ構造やファイル情報、起動に必要なブート情報などをそのままの形で含んでいるため、物理的なディスクと全く同じように扱うことが可能である。その利便性から、オペレーティングシステム（OS）や大規模なアプリケーションソフトウェアの配布、データのバックアップやアーカイブなど、ITの現場で広く利用されている。物理的なメディアを必要とせず、データとして手軽にコピーや転送ができる点が最大の特徴である。

ISOファイルの詳細な構造を理解するためには、それが単なるファイルの集合体ではないという点を認識することが重要である。ISOファイルは、光学ディスク上に存在するファイルシステム、例えばISO 9660やUDF（Universal Disk Format）といった規格に準拠した形式で、ファイルやフォルダの配置情報、ファイル名、タイムスタンプなどのメタデータを含んでいる。これにより、元のディスクを完全に再現することが可能となる。物理的なディスクからISOファイルを作成するプロセスは、専用のライティングソフトウェアなどを用いて行われる。この操作は、ディスクの内容を読み取ってイメージファイルとして保存することから「リッピング」とも呼ばれる。逆に、コンピュータ上にある複数のファイルやフォルダをまとめて、新たにISOファイルとして作成することもできる。これは、ソフトウェアの配布パッケージを作成する際などに用いられる手法である。

作成されたISOファイルを利用する方法は主に三つある。一つ目は「マウント」である。マウントとは、ISOファイルを仮想的なCD/DVDドライブとしてコンピュータに認識させる操作のことである。近年の主要なOS、例えばWindows 10/11やmacOSでは、OSの標準機能としてISOファイルを直接マウントできる。マウントが完了すると、コンピュータ上には新しいドライブが出現し、物理的なディスクをドライブに挿入した時と同じように、エクスプローラーやFinderから内部のファイルにアクセスできるようになる。特に、仮想マシン環境でOSをインストールする際には、物理ドライブではなく、OSのインストールメディアのISOファイルを仮想CD/DVDドライブにマウントして利用するのが一般的であり、システムエンジニアにとって必須の操作となっている。

二つ目の利用方法は、ファイルの中身を直接「展開」することである。これは、ZIPファイルのような圧縮アーカイブファイルを解凍する操作に似ている。7-Zipなどのファイルアーカイバを使用すると、ISOファイルを指定して、その中に含まれる全てのファイルやフォルダをハードディスク上の特定の場所にコピーすることができる。マウントが仮想的なドライブを介して一時的にアクセスするのに対し、展開はファイルの実体を直接ローカルストレージに取り出すという違いがある。特定のファイルだけが必要な場合や、インストーラーを実行するのではなく、設定ファイルなどを直接参照したい場合に便利な方法である。

三つ目は、物理メディアへの「書き込み」である。これは、ISOファイルの内容を空のCD-RやDVD-Rなどの光学ディスクに記録する操作で、「ライティング」や「バーニング」とも呼ばれる。この操作により、元のディスクと全く同じ内容の複製ディスクを作成することができる。OSのインストールディスクやシステムのリカバリーディスク、あるいは古いゲームソフトのバックアップなどを作成する際に利用される。

システムエンジニアとしての実務において、ISOファイルは極めて重要な役割を担う。サーバーOSであるWindows Serverや各種Linuxディストリビューションは、現在そのほとんどがISOファイルの形式で公式に配布されている。物理サーバーだけでなく、VMwareやHyper-Vなどの仮想化プラットフォーム上に新しい仮想マシンを構築する際、OSのISOファイルをマウントしてインストール作業を行うのは日常的な業務である。また、データベースソフトウェアやミドルウェアといった大規模なソフトウェアもISO形式で提供されることが多く、配布や管理の簡便化に貢献している。さらに、重要なシステムが記録された古い光学ディスクをISOファイルとしてデジタル化し、バックアップとして保管することも、データの長期保存と保全の観点から有効な手段である。このように、ISOファイルは物理メディアの制約から解放され、データの取り扱いを効率化、高速化するための基盤技術として、現代のITインフラに不可欠な存在であると言える。