【ITニュース解説】New Google Court Doc: Open Web Is in Rapid Decline

インターネットの世界が大きな転換期を迎えていることを示す、注目すべき情報が明らかになった。Googleが自社の裁判で提出した資料の中で、「オープンなウェブは急速に衰退している」と公式に認めたのである。この発言は、巨大IT企業が自らの立場を弁護するために発したものだが、同時に、これからのシステムエンジニアが向き合うことになるインターネットの未来を考える上で極めて重要な意味を持つ。

まず、「オープンなウェブ」とは何かを理解する必要がある。これは、特定の企業に管理されることなく、誰もが自由にウェブサイトを公開し、世界中の情報にアクセスできる、伝統的なインターネットの姿を指す。個人がブログを立ち上げたり、企業が自社のホームページを公開したりできるのは、このオープンなウェブの仕組みがあるからだ。そして、Googleのような検索エンジンは、この広大で無数のウェブサイトの中から、利用者が求める情報を見つけ出すための羅針盤として機能してきた。システムエンジニアが学ぶHTMLやHTTPといった技術は、まさにこのオープンなウェブを支える根幹技術である。

しかし、Googleが指摘するように、このオープンなウェブの求心力は近年低下しつつある。その代わりに台頭してきたのが、「ウォールドガーデン（壁に囲まれた庭）」と呼ばれる閉鎖的なプラットフォームだ。これは、Amazon、Meta（FacebookやInstagram）、TikTok、AppleのApp Storeといった、特定の企業が運営するサービス群を指す。これらのサービスの特徴は、利用者の活動がそのプラットフォーム内で完結するように設計されている点にある。例えば、商品を探すとき、多くの人はGoogleで検索するのではなく、最初からAmazonのアプリを開いて検索する。最新のトレンドや友人の近況を知りたいときは、ウェブブラウザを開く代わりにTikTokやInstagramのアプリを立ち上げるだろう。このように、情報収集や購買、コミュニケーションといった活動が、それぞれの専門分野に特化した巨大なプラットフォームの中で行われるようになり、人々がオープンなウェブにアクセスする機会が減少しているのだ。

Googleがこの「オープンなウェブの衰退」を自ら主張するのには理由がある。現在Googleは、検索市場を不当に独占しているとして、アメリカの司法省から独占禁止法違反で訴えられている。この裁判においてGoogleは、「我々はもはや情報の入り口を独占していない」と反論しているのだ。つまり、「ユーザーは情報を得るためにGoogle検索だけでなく、Amazon、TikTok、Instagramなど多様な選択肢を持っている。したがって、Googleが市場を独占しているという主張は事実と異なる」というのがGoogleの論理である。この主張の是非はさておき、ユーザーの情報収集行動が検索エンジンから各種アプリや専門サイトへと分散しているという現状分析は、多くの人が実感するところだろう。

この大きな変化は、システムエンジニアやウェブ開発者にとって無視できない影響を及ぼす。かつては、自社のウェブサイトを構築し、Google検索で上位に表示されるように最適化（SEO）を行うことが、ビジネスの成功に不可欠だった。しかし、人々がウォールドガーデンに滞在する時間が増えるにつれて、単に優れたウェブサイトを作るだけでは、ユーザーに情報を届けることが難しくなってきている。これからのエンジニアには、オープンなウェブの技術に加え、各プラットフォームの特性を理解し、それに対応する技術力が求められるようになる。

具体的には、各プラットフォームが提供するAPI（Application Programming Interface）を使いこなす能力が重要になる。APIとは、あるサービスの機能やデータを、外部の別のプログラムから利用するための接続仕様のことだ。例えば、自社のサービスにInstagramの投稿を表示させたり、Amazonのマーケットプレイスと自社の在庫管理システムを連携させたりするには、それぞれのプラットフォームが提供するAPIを正しく利用する必要がある。また、スマートフォンでの利用が主流となる中で、iOSやAndroid向けのモバイルアプリケーション開発の重要性もますます高まっている。

まとめると、インターネットは、誰もが自由に情報を発信・閲覧できた「オープンなウェブ」の時代から、巨大IT企業が運営する「ウォールドガーデン」が強い影響力を持つ時代へと移行しつつある。この変化は、情報の流れを特定の企業に集中させるという課題をはらむ一方で、ユーザーにとっては目的の情報をより効率的に得られるという利便性ももたらしている。これからシステムエンジニアを目指す者は、このインターネットの構造変化という大きな潮流を理解し、伝統的なウェブ技術の基礎を固めると同時に、多様なプラットフォームと連携するためのAPI活用技術やモバイルアプリ開発など、より幅広いスキルセットを身につけていくことが、未来のIT業界で活躍するための鍵となるだろう。