【ITニュース解説】iOS 26 is here: Find out if your iPhone is eligible for the free update

Appleは、iPhone向けの新しいオペレーティングシステムであるiOS 26と、iPad向けのiPadOS 26を正式にリリースした。この待望のアップデートは、多くの新しい機能やデザインの変更を含み、対応するデバイスを持つユーザーは無料でダウンロードし、すぐに利用を開始できる。

新しいオペレーティングシステムは、全てのiPhoneやiPadで利用できるわけではない。デバイスのハードウェアが新機能や性能要件を満たす必要があるため、一部の古いモデルはアップデートの対象外となる。今年のiOS 26では、特に2018年にリリースされたiPhone XR、iPhone XS、iPhone XS Maxの3機種が、サポートリストから外れることになった。これらの機種は最新のiOS 26をインストールできない。以前にはiPhone 8モデルやiPhone Xがサポート対象外となっており、古い機種が段階的に最新OSのサポートから外れていくのは一般的な傾向である。

一方で、iOS 26に対応するiPhoneは、2019年以降に発表されたモデルが中心となる。具体的には、iPhone SE（第2世代以降）、iPhone 11シリーズからiPhone 17シリーズまでの全てのモデル、そして最新のiPhone Airがこれに含まれる。これらのモデルを使用している場合、最新の機能やセキュリティ強化の恩恵を受けられる。iPadについても、iPadOS 26はiPad Pro（M4、12.9インチ第3世代以降、11インチ第1世代以降）、iPad Air（第3世代以降、M2・M3搭載モデル含む）、iPad（第8世代以降、A16搭載モデル含む）、iPad mini（第5世代以降、A17 Pro搭載モデル含む）が対応している。

もし新しいiOS 26に対応しない古いiPhoneやiPadを使い続ける場合、それは可能だが、いくつかの注意点がある。最も重要なのは、将来的に最新のセキュリティアップデートが受けられなくなる可能性がある点だ。AppleはiOS 26と同時に、古いデバイス向けにiOS 18.7というセキュリティ修正版をリリースしたが、セキュリティサポートが打ち切られれば、マルウェアやその他の脅威に対してデバイスが脆弱になるリスクが高まる。また、一部の新しいアプリケーションや、既存のアプリケーションの最新版が特定のiOSバージョン以降を要求するようになるため、古いOSでは利用できなくなる可能性も出てくる。もちろん、iOS 26の新機能も利用できない。

iOS 26の主な新機能について、以下に解説する。

まず、今回のアップデートで最も目を引く変化の一つに「Liquid Glass」と呼ばれる新しいデザイン言語がある。これは、アプリのアイコンやシステム全体のインターフェースに、より流動的で透明感のある視覚効果をもたらす。ダークモードやオールクリアオプションなども導入され、ボタン類も浮遊感のある新しいデザインに刷新された。Appleはこのデザインを通じて、全てのApple製オペレーティングシステム間で視覚的な一貫性を高めることを目指しており、ユーザーインターフェースとユーザーエクスペリエンスの設計が、OS全体の印象や使い勝手に大きく影響することを示す良い例だ。

次に、電話アプリが大幅に刷新された。連絡先、最近の通話履歴、留守番電話メッセージが全て一つの画面で閲覧・操作可能になり、ユーザーは複数のタブを切り替える手間なく、より直感的に必要な情報にアクセスできるようになる。また、「Hold Assist」という新機能は、電話の保留中にオペレーターが応答した際に通知する機能で、無駄な待機時間を減らし、ユーザーの利便性を向上させる。

iOS 26は、電話通話中やテキストメッセージのやり取り中に、リアルタイムで会話を翻訳する「Live Translate」機能を提供する。これは、異なる言語を話す人同士が、言語の壁を感じることなくコミュニケーションを取れるようになる画期的な機能だ。高度な機械学習や人工知能技術が日常のコミュニケーションに深く統合された具体的な例であり、多言語対応システム開発における技術の進化を示唆する。

メッセージアプリのグループチャットには投票機能が追加された。これにより、複数の友人とレストランを決める際など、多数決で意見をまとめる必要がある場面で、煩雑なやり取りをすることなく、効率的に合意形成ができるようになる。コミュニケーションツールの機能拡張が、ユーザーの生産性や満足度を向上させる良い例である。

iPhoneのロック画面のカスタマイズ性も大幅に向上した。よりクールなデザインの時計、3D壁紙効果、多様なウィジェット、そしてより細かく設定できる集中モードオプションが利用可能になる。これにより、ユーザーは自分の好みやライフスタイルに合わせて、ロック画面をパーソナライズし、必要な情報に素早くアクセスできるようになる。

目覚まし時計のスヌーズ時間が、従来の9分固定から1分から15分までの間で自由に設定できるようになった。このような細かな設定の自由度は、ユーザーの多様なニーズに対応し、日々の生活における小さなストレスを軽減する効果がある。

カメラアプリもデザインが一新され、より直感的でシンプルな操作性を提供する。ボタンやメニューがより使いやすい位置に配置され、スワイプ操作の回数を減らし、よりスムーズな写真撮影を可能にする。また、レンズの汚れを検出して通知する新機能も追加された。これは、ユーザーエクスペリエンスを考慮したインターフェース設計と、画像認識などの技術が組み合わされた例として捉えられる。

スクリーンショット機能も強化された。撮影した後、編集画面から直接、その画像をGoogleで検索したり、ChatGPTに画像について質問したりするオプションが追加された。これは、画像の内容に関する情報を素早く得たい場合に非常に便利な機能である。外部のサービスとシステムが連携する典型的な例であり、API（Application Programming Interface）を介した機能統合の重要性を示している。

iOS 26とiPadOS 26は、デザインの刷新、実用的な新機能、そして既存アプリの改善を通じて、iPhoneとiPadのユーザー体験を大きく向上させる。最新のオペレーティングシステムにアップデートすることで、ユーザーはこれらの恩恵を享受できる。OSのアップデートが単なる機能追加にとどまらず、ユーザーインターフェースやユーザーエクスペリエンスの改善、セキュリティの強化、そしてAIや外部サービスとの連携といった多角的な技術進化の集大成であることを理解することは、今後の学習において非常に有益である。