【ITニュース解説】Hey devs, checkout my new article on hosting your own n8n server for free, this can save you a lot of $$$. Try it out. 🙂

このニュース記事は、人気のある自動化ツールである「n8n」を、費用をかけずに自分自身で運用（セルフホスティング）する方法について解説している。特に、RenderとNhostという二つのクラウドサービスを組み合わせて、無料枠の範囲内で実現する具体的な手順が示されている点が特徴だ。システムエンジニアを目指す初心者にとって、これらの技術の理解は、将来のキャリアにおいて非常に役立つだろう。

まず「n8n」とは何かについて説明する。n8nは、さまざまなアプリケーションやサービス同士を連携させ、繰り返し行う作業を自動化するためのツールだ。例えば、「新しいメールが届いたら、その内容を解析してチャットツールに通知し、同時にデータベースに情報を保存する」といった一連の流れを、あらかじめ設定しておくことで自動的に実行できるようになる。このような自動化の仕組みを「ワークフロー」と呼ぶ。n8nは、プログラミングの知識が少なくても、視覚的なインターフェース（いわゆるローコード/ノーコードツール）を使ってワークフローを簡単に作成できるのが大きな魅力だ。オープンソースソフトウェアとして提供されており、誰でも自由に利用・改変できる。

次に「セルフホスティング」についてだ。これは、ソフトウェアやアプリケーションを、自分で用意したサーバー環境で動かし、運用することを指す。一般的なクラウドサービスやSaaS（Software as a Service）では、ベンダーが提供する環境を借りて利用するが、セルフホスティングでは、自分自身がサービスの管理者となり、全ての環境をコントロールできる。セルフホスティングのメリットはいくつかある。一つは、カスタマイズの自由度が高いことだ。自分の要件に合わせてソフトウェアの設定を細かく調整できる。もう一つは、データに関する主権を自分で持てることだ。外部のサービスにデータを預けるのではなく、自分の管理下にあるサーバーでデータを保持できるため、セキュリティやプライバシーの観点から安心感がある場合が多い。さらに、特にオープンソースソフトウェアの場合、ランニングコストを抑えられる可能性がある。一方で、サーバーの構築やソフトウェアのインストール、運用・保守といった手間や専門知識が必要になるというデメリットもある。

この記事の核心は、このn8nのセルフホスティングを「無料」で実現する方法にある。通常、サーバーを運用するには、サーバーのレンタル費用やデータ通信量に応じた費用が発生する。しかし、RenderとNhostという特定のクラウドサービスが提供している「無料枠（Free Tier）」を上手に利用することで、コストをかけずにn8nを動かせるというわけだ。

では、「Render」とはどのようなサービスか。Renderは、アプリケーションやデータベース、静的ウェブサイトなどを簡単にデプロイ（インターネット上に配置し公開すること）できるクラウドプラットフォームだ。開発者が書いたコードをRenderにアップロードするだけで、自動的にサーバー環境が構築され、アプリケーションが稼働する。これにより、サーバーのインフラ管理にかかる手間を大幅に削減できる。Renderは、一定の範囲内で無料利用できるプランを提供しており、個人開発や小規模なプロジェクトであれば、この無料枠で十分賄えることが多い。n8nを動かす本体のアプリケーションサーバーとして、Renderを利用する。

次に「Nhost」とは何か。Nhostもまた、クラウドベースのバックエンドサービスを提供するプラットフォームだ。バックエンドとは、ユーザーが直接目にすることのない、システムの裏側で動く部分を指す。Nhostは、主にデータベース（PostgreSQLという高性能なデータベース）や認証機能、ストレージ機能などを提供する。これらの機能は、多くのウェブアプリケーションやサービスで必要となるものであり、Nhostを使うことで、開発者はこれらの基盤をイチから構築する手間を省き、アプリケーションの開発に集中できる。NhostもRenderと同様に無料枠を提供しており、特にn8nがデータを保存するためのデータベースとして、NhostのPostgreSQLデータベースを利用する。

この記事が提案する無料セルフホスティングの具体的な構成は次のようになる。n8nのアプリケーション本体をRenderの無料枠で稼働させ、n8nがワークフローの設定や実行履歴などのデータを保存するために、Nhostの無料枠で提供されるPostgreSQLデータベースを利用する。RenderとNhostのそれぞれの無料枠を組み合わせることで、月々の費用を発生させずにn8nの自動化環境を構築・運用できるというわけだ。

この方法を実践することで、システムエンジニアを目指す初心者にはいくつかのメリットがある。まず、クラウドサービスの利用経験を積めることだ。RenderやNhostといった現代的なクラウドプラットフォームに実際に触れ、アプリケーションのデプロイやデータベースの運用を体験することは、クラウド技術が必須となる今日のIT業界において非常に貴重な経験となる。次に、自動化ツールの活用スキルを習得できることだ。n8nを使って様々なワークフローを構築する中で、業務効率化やシステム連携の考え方を実践的に学ぶことができる。これは、将来どのようなシステム開発に携わるにしても役立つ汎用的なスキルだ。そして、セルフホスティングという概念と、それに伴うメリット・デメリット、そしてコスト削減の工夫についても、実体験を通じて深く理解できる。

この記事は、技術的な知識だけでなく、コスト意識を持ったシステム構築のアプローチを学ぶ上でも良い教材となるだろう。無料で始められるため、失敗を恐れずに様々な設定やワークフローを試すことができる。システムエンジニアにとって、与えられた要件を満たすだけでなく、いかに効率的かつ経済的にシステムを構築・運用するかという視点は非常に重要だ。このニュース記事が紹介する方法は、まさにその一端を実践的に学ぶための絶好の機会を提供していると言える。実際に手を動かし、試行錯誤することで、座学では得られない深い学びと自信が得られるだろう。