PostgreSQL(ポストグレエスキューエル)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

PostgreSQLは、オブジェクトリレーショナルデータベース管理システム（ORDBMS）の一種である。オープンソースソフトウェアとして開発されており、その堅牢性、高機能性、そして高い拡張性から、世界中の多くの企業や開発者に利用されている。リレーショナルデータベースの基本的な機能であるSQL（Structured Query Language）に加えて、オブジェクト指向の概念を一部取り入れており、複雑なデータ構造や処理を効率的に扱うことが可能だ。特に、データの整合性と信頼性を重視するシステムにおいて、その真価を発揮する。BSDライセンスで提供されているため、商用・非商用を問わず自由に利用、改変、再配布ができ、オープンソースコミュニティによって活発な開発とサポートが続けられている。

PostgreSQLの開発は、1985年にカリフォルニア大学バークレー校のマイケル・ストーンブレーカー教授が率いるチームが開始した「Ingres」プロジェクトの後継となる「POSTGRES」プロジェクトに端を発する。POSTGRESは1996年にPostgreSQLと改称され、現在に至るまでオープンソースのRDBMSとして発展を遂げてきた。

PostgreSQLの最大の特徴の一つは、その高いSQL標準準拠度と豊富なデータ型である。標準的な数値、文字列、日付/時刻型はもちろんのこと、IPアドレス型、JSON/JSONB型、XML型、幾何学型（GISデータに利用される）など、多岐にわたるデータ型を標準でサポートしている。これにより、アプリケーション側でのデータ変換処理を減らし、データベース内で直接複雑なデータを効率的に管理できる。さらに、ユーザー自身が新しいデータ型や関数、演算子を定義できる拡張性も備えており、特定の要件に合わせてデータベースの機能を柔軟にカスタマイズすることが可能だ。

データベースの信頼性を保証するACID特性（原子性、一貫性、独立性、永続性）を完全にサポートしており、トランザクション処理においてデータの一貫性と耐久性を極めて高いレベルで維持する。特に、同時実行制御にはMVCC（Multi-Version Concurrency Control：多版型同時実行制御）という仕組みを採用しており、データの読み取りと書き込みが同時に行われる際でも、ロックによる待機時間を最小限に抑え、高い並行性を実現している。これにより、多数のユーザーが同時にデータベースにアクセスするような高負荷な環境でも、安定したパフォーマンスを発揮することが可能だ。

PostgreSQLは、テーブル、ビュー、インデックス、外部キー制約といったリレーショナルデータベースの基本要素に加えて、ストアドプロシージャ（関数）、トリガー、ルールといった高度なデータベースオブジェクトもサポートする。特にストアドプロシージャは、PL/pgSQLという専用の言語や、Python、Perl、Tclなどの各種スクリプト言語を用いて記述でき、複雑なビジネスロジックをデータベース内部で実行できるため、アプリケーションの負荷軽減や処理の高速化に貢献する。

堅牢性もPostgreSQLの大きな強みであり、クラッシュリカバリ機能やWAL（Write-Ahead Logging）により、システム障害が発生してもデータの損失を最小限に抑え、確実にデータを回復できる。また、バックアップとリカバリの機能も充実しており、PITR（Point-In-Time Recovery：特定時点リカバリ）を利用することで、過去の任意の時点の状態にデータベースを復元できる。

高可用性を実現するための機能として、レプリケーション（データベースの複製）機能が標準で提供されている。ストリーミングレプリケーションやロジカルレプリケーションなど、様々な方式がサポートされており、データベースの冗長性を高め、障害発生時にもサービスを継続できるようなシステム構築を支援する。さらに、大規模なデータを効率的に管理するためのパーティショニング機能も充実しており、テーブルを論理的に分割することで、検索性能の向上や管理の容易化を図れる。

コミュニティによる活発な開発もPostgreSQLの魅力の一つだ。世界中の開発者が機能追加、バグ修正、ドキュメント作成などに貢献しており、リリースサイクルも定期的で、常に最新の技術動向を取り入れながら進化を続けている。これにより、セキュリティパッチの迅速な提供や、新たな機能の実装が期待できる。

システムエンジニアを目指す者にとって、PostgreSQLは学ぶべき重要なデータベースの一つである。ウェブアプリケーションのバックエンド、データウェアハウス、地理情報システム、エンタープライズアプリケーションなど、その利用範囲は非常に広い。高性能かつ信頼性の高いデータベースシステムを構築・運用するために、PostgreSQLの知識は不可欠であり、その深い理解は将来のキャリアにおいて大きな強みとなるだろう。オープンソースであるため、気軽に導入して学習を開始できる点も魅力だ。