【ITニュース解説】Rust Made Us Feel Safe. Zig Made Us Feel Small. Java Just Kept Running.

プログラミング言語は、それぞれ異なる得意分野や設計思想を持っている。ある開発チームが、同じシンプルなアイデアを三つの異なる言語、Rust、Zig、Javaで実装し、それぞれの言語が開発プロセスにどう影響するかを体験した。これはどの言語が一番優れているかを決めるためではなく、それぞれの言語が持つ特性や「感覚」を深く理解するための試みだった。

まず、Rustについて。この言語は「安全性が高い」という特徴を強く持つ。記事ではRustを使うことで「安全だと感じた」と述べている。これは、Rustのコンパイラ、つまり書かれたプログラムが正しいかをチェックする仕組みが非常に厳格なためだ。例えば、メモリという、コンピューターがデータを一時的に保存する場所を扱う際、他の多くの言語では開発者が意図せず間違った使い方をしてしまうと、システムが予期せぬ動作をしたり、最悪の場合クラッシュしたりする危険がある。しかしRustは、このような「メモリ安全性」に関わる問題を、プログラムが実際に動く前にコンパイラが徹底的に検査し、間違いがあれば教えてくれる。この厳しさのおかげで、開発者はプログラムがリリースされた後に重大なバグが見つかるリスクを大幅に減らし、安心してシステムを構築できる。そのため、OSの基盤部分や、極めて高い信頼性が求められるシステム、あるいはWebAssemblyといった分野でRustは注目されている。ただし、コンパイラの厳しさゆえに、初めてRustを学ぶ開発者は、最初のうちはコードがなかなかコンパイル（実行可能な形式に変換）されず、戸惑うこともあるかもしれない。しかし、その苦労を乗り越えれば、堅牢で高速なシステムを生み出せる、という安心感が得られる。

次に、Zigについて。記事ではZigを使うことで「小さく感じた」と表現されている。Zigは、C言語に近い低レベルなプログラミング、つまりコンピューターのハードウェアに近い部分を直接制御できる能力を持つ言語だ。この言語の設計哲学は「シンプルさと透明性」にあり、プログラムがどのように動いているのかが開発者にはっきりと見えることを重視している。例えば、Rustのような強力なメモリ安全性のチェックはコンパイラが自動で行うが、Zigではメモリの確保や解放といった管理の大部分を開発者が手動で行う。これは開発者にとってより多くの責任を伴うが、その分、プログラムの実行効率を最大限に高めたり、最終的に作られるプログラムのファイルサイズ（バイナリサイズ）を非常に小さく抑えたりできる。ファイルサイズが小さいと、起動が速かったり、限られたリソースしかない組み込みシステムなどでも動作させやすかったりするメリットがある。Zigは、C言語の代替として、あるいはOSやデバイスドライバのような、極めてパフォーマンスが重要で、かつリソースが限られる環境での開発に適している。手動でのメモリ管理は難しさも伴うが、それによって得られる高い制御能力と効率性がZigの魅力だ。

そして、Javaについて。記事ではJavaは「ただ動き続けた」と表現されている。Javaは非常に安定しており、信頼性が高いことで知られている言語だ。一度プログラムを書けば、Windows、macOS、Linuxといった様々なOS上でほとんど修正なしに動かせる「Write Once, Run Anywhere（一度書けばどこでも動く）」という特徴を持つ。これはJava仮想マシン（JVM）という特別な実行環境によって実現されている。Javaは自動的にメモリを管理してくれる「ガベージコレクション」という仕組みを備えているため、開発者はメモリの確保や解放といった煩雑な作業から解放され、アプリケーションの機能開発に集中できる。これにより、大規模なシステム開発においても生産性を高く保ちやすい。長年にわたる豊富な開発実績と、安定したエコシステム（関連ツールやライブラリ）があるため、エンタープライズシステムと呼ばれる企業向けの大規模な業務システムや、Androidアプリの開発、Webアプリケーションのバックエンドなどで広く利用されている。開発の初期段階から安定して動作し、予期せぬ問題で停止することが少ないため、開発チームは安心して開発を進められるという感覚を得たのだろう。

このように、Rust、Zig、Javaという三つの異なるプログラミング言語は、それぞれ異なる哲学と特性を持っている。Rustは厳格な安全性を提供し、Zigは低レベルな制御と効率性を追求し、Javaは安定性と開発の容易さで大規模なシステムを支えている。システムエンジニアにとって、どの言語を選ぶかは、開発するシステムの目的、性能要件、安全性への要求、開発チームのスキルセットなど、多くの要素を考慮して決定する重要な判断となる。それぞれの言語が持つユニークな「感覚」を理解することは、将来のシステム開発において最適なツールを選択するための大切な一歩となるだろう。