IEEE 802.11g(アイ・イー・イー・イー・ハチ・マル・イチ・イチ・ジー)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

IEEE 802.11gは、無線LANの技術標準規格の一つである。一般的に「Wi-Fi」として知られる技術ファミリーに属し、2003年に標準化された。この規格の最大の特徴は、最大通信速度54Mbpsという当時としては高速な通信を、広く普及していた2.4GHz帯の周波数で実現した点にある。これにより、先行する規格であるIEEE 802.11bとの後方互換性を維持しつつ、通信速度を大幅に向上させることに成功した。システムエンジニアを目指す上で、この規格が持つ技術的特性や、無線LANの歴史におけるその役割を理解することは、ネットワークの基礎知識を深めるために不可欠である。

IEEE 802.11gが登場する以前、主流の無線LAN規格はIEEE 802.11bであった。802.11bは最大11Mbpsの通信速度で、2.4GHz帯を使用していた。この周波数帯は壁などの障害物に強く、電波が遠くまで届きやすいという物理的な利点があり、一般家庭やオフィスで広く普及していた。しかし、ブロードバンド回線の普及やインターネット上で扱われるコンテンツの大容量化に伴い、11Mbpsという速度では力不足が目立つようになっていた。一方で、IEEE 802.11aという規格も存在した。こちらは最大54Mbpsの高速通信が可能だったが、5GHz帯という異なる周波数帯を使用していた。5GHz帯は他の家電製品との電波干渉が少ないというメリットがある反面、障害物に弱く、通信距離が短くなる傾向があった。さらに、802.11bとは周波数帯が異なるため互換性がなく、802.11b対応機器と通信することはできなかった。このため、802.11aの普及は一部の業務用途などに限定されていた。こうした状況の中、802.11bの持つ「普及している2.4GHz帯との互換性」と、802.11aの持つ「54Mbpsの高速性」という、両者の長所を併せ持つ規格として開発されたのがIEEE 802.11gである。この規格の登場により、利用者は既存の802.11b対応機器を使い続けながら、ネットワーク環境全体を高速化することが可能となり、無線LANの利便性を大きく向上させた。

802.11gが高速化を実現した中心的な技術は、OFDM（Orthogonal Frequency Division Multiplexing：直交周波数分割多重）と呼ばれる変調方式の採用にある。これは802.11aで使われていた技術であり、一つの搬送波でデータを送るのではなく、多数の搬送波（サブキャリア）にデータを分割して同時に伝送することで、周波数利用効率を高め、高速なデータ通信を可能にするものである。802.11gは、このOFDMを2.4GHz帯で利用することで、802.11b（DSSS変調方式）の5倍近い理論上の最高速度を達成した。また、802.11gの最も重要な特性の一つが、前述の802.11bとの後方互換性である。これは、802.11g対応のアクセスポイントが、802.11b対応の古い無線LAN端末からの接続も受け入れられることを意味する。しかし、この互換性には性能上の注意点も存在する。802.11gと802.11bの端末が同じネットワーク内に混在する場合、通信の衝突を避けるための保護機能（プロテクション機能）が働く。これにより、通信手順が複雑化し、ネットワーク全体のスループット（実効速度）が低下することがあった。具体的には、802.11g端末が通信を行う前に、802.11b端末にも理解できる信号を送って一定時間他の端末が通信しないように予約する、といった制御が行われる。この制御のための通信がオーバーヘッドとなり、純粋なデータ転送に使える時間が減るためである。

802.11gは、無線LANの高速化と普及を大きく促進した画期的な規格であった。しかし、技術は絶えず進歩しており、その後、より高速で高性能な規格が登場した。代表的なものに、複数のアンテナを使って通信を高速化・安定化させるMIMO技術を取り入れたIEEE 802.11n、さらに周波数帯域を広げて高速化したIEEE 802.11ac、そして多数の端末が同時に通信する環境での効率を大幅に改善したIEEE 802.11ax（Wi-Fi 6）がある。これらの後継規格は、通信速度、安定性、効率性など、あらゆる面で802.11gを凌駕している。そのため、現代の一般的なPCやスマートフォン、無線LANルーターにおいて、802.11gが主役として使われることはほとんどない。しかし、その技術的な基礎や規格の変遷における役割は、ネットワーク技術を学ぶ上で非常に重要である。システムエンジニアとして無線LAN環境の設計やトラブルシューティングを行う際には、こうした古い規格の特性を理解していることが、問題解決の糸口になることもある。