OUI(オゥイ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

「OUI」とは、"Organizationally Unique Identifier"（組織固有識別子）の略称である。これは、ネットワークに接続されるほとんどの機器に割り当てられているMACアドレスの一部を構成する重要な要素であり、主に機器を製造したベンダーを識別するために利用される。システムエンジニアを目指す上で、ネットワークの基礎を理解する上で避けては通れない概念の一つだ。OUIは、世界中で製造される膨大な数のネットワーク機器がそれぞれ一意の識別子を持つことを保証し、ネットワーク通信の秩序を保つ上で不可欠な役割を担っている。

MACアドレスは、イーサネットやWi-Fiなどのネットワーク通信において、機器を物理的に識別するために世界中で一意に割り当てられるアドレスである。通常48ビット（6オクテット）の長さで表現され、例えば「AA:BB:CC:DD:EE:FF」のような16進数表記で目にすることが多いだろう。この48ビットのMACアドレスの構造は、大きく前半と後半に明確に分かれている。前半の24ビット（3オクテット）がOUIにあたり、後半の24ビットが、そのOUIを割り当てられたベンダーが自社の製品に対して独自に付与する識別子となる。つまり、MACアドレスの最初の3オクテットがOUIであり、「このMACアドレスを持つ機器はどのメーカーが作ったものか」を示し、続く3オクテットは「そのメーカーが作った機器の中で、具体的にどの製品か」を示す役割を担っていると言える。これらOUIとベンダー固有識別子が組み合わされることで、地球上のあらゆるネットワーク機器が持つMACアドレスの一意性が確保される。

OUIの管理は、電気電子技術者協会（IEEE: Institute of Electrical and Electronics Engineers）が行っている。IEEEは、世界中のネットワーク機器ベンダーに対して、重複がないようにOUIを割り当てている。ベンダーはIEEEからOUIのブロックを取得し、そのOUIに自社固有の識別子を付加してMACアドレスを生成し、自社製品に割り当てる。もしOUIがなければ、それぞれのベンダーが独自にMACアドレスを生成することになり、異なるメーカーの機器間でMACアドレスが重複する可能性が生じ、ネットワーク内で通信が混乱してしまうだろう。IEEEによる厳格な管理体制が、現在の円滑なネットワーク通信を支える基盤の一つとなっているのだ。

OUIの具体的な役割と重要性は多岐にわたる。まず、最も直接的な用途として、ネットワーク機器のベンダー識別が挙げられる。システム管理者やネットワークエンジニアは、ある機器のMACアドレスからOUIを抽出し、そのOUIをIEEEが公開しているデータベースと照合することで、その機器がどのベンダーによって製造されたものかを即座に特定できる。これは、ネットワークトラブルシューティングの際に非常に役立つ。例えば、ネットワーク上で不審なデバイスが検出された場合、そのMACアドレスからOUIを調べることで、どこのメーカーの製品か、正規の機器か不正な機器かを判断する手がかりとなる。また、特定のベンダーの機器に特有の問題が発生した場合、OUIを通じて該当する機器を効率的に特定し、対応を検討することも可能だ。

さらに、OUIは単にベンダーを識別するだけでなく、より広範なネットワーク管理やセキュリティ対策にも寄与する。例えば、企業ネットワークにおいて、許可されたベンダーの機器のみが接続を許可されるように設定する場合、MACアドレスフィルター機能を利用し、特定のOUIを持つMACアドレスからの接続のみを許可するといった運用が考えられる。これは、BYOD（Bring Your Own Device）環境下でのセキュリティ強化策の一つとしても有効だ。ネットワークの監視ツールやインベントリ管理システムでは、MACアドレスからOUIを自動的に抽出し、接続されているデバイスの種類やベンダー情報をデータベースに登録することで、ネットワーク構成の可視化や資産管理の効率化に貢献している。DHCP（Dynamic Host Configuration Protocol）サーバーがクライアントにIPアドレスを割り当てる際にもMACアドレスが用いられるが、この時もMACアドレスのOUI部分が機器識別の重要な要素として機能していると言える。

MACアドレスの構造において、OUIの一部である最初のオクテットの最下位ビット（I/Gビット）も重要な意味を持つ。このビットが「0」の場合はユニキャストアドレス、つまり特定の単一機器への通信を示す。一方、「1」の場合はマルチキャストアドレス、つまり特定の複数機器への同時通信を示す。これはOUIの割り当てとは直接関係しないが、OUIを含む前半24ビットが単なるベンダー識別子に留まらず、MACアドレス全体としての機能性を示す要素であり、ネットワーク通信における基盤的な役割を担っていることを示している。

このように、OUIは単なる識別のための番号ではなく、ネットワーク機器の一意性を保証し、ベンダーを特定することで、ネットワークの運用管理、トラブルシューティング、セキュリティ対策に至るまで、幅広い局面でその価値を発揮する不可欠な要素である。システムエンジニアとしてネットワークに関わる業務を行う際には、MACアドレスの構造とOUIの役割を正しく理解しておくことが、円滑なシステム運用と問題解決能力の向上に直結するだろう。