【ITニュース解説】All clickwheel iPod games have now been preserved for posterity

かつて音楽プレーヤーとして広く普及したAppleのiPodには、本体の円形タッチパッドであるクリックホイールを使って操作する専用のゲームが存在した。これらはiTunes Storeを通じてデジタル販売されていたが、プラットフォームの進化と共にストアでの取り扱いは終了し、現在では公式な手段で入手したりプレイしたりすることは不可能となっている。このように、一度は人気を博しながらも技術的な制約によってアクセスできなくなったソフトウェアを、後世のために保存しようとする取り組みが注目を集めている。この度、ボランティアによるプロジェクトチーム「The Clickwheel Office」が、クリックホイールiPod向けに販売された全54タイトルのゲームを完全に保存することに成功したと発表した。

これらのゲームがプレイできなくなった最大の原因は、DRM（Digital Rights Management）と呼ばれるデジタル著作権管理技術にある。DRMは、デジタルコンテンツが不正にコピーされたり、ライセンスに違反して利用されたりするのを防ぐ目的で導入される技術の総称である。Appleは当時、「FairPlay」という独自のDRM技術を採用しており、iPodゲームもこの技術によって保護されていた。FairPlayの仕組みは、購入したゲームファイルを特定のiPod本体に紐づけるというものだった。具体的には、ゲームファイルは暗号化されており、その暗号を解読してゲームを実行するための「鍵」が、個々のiPod本体が持つ固有のID情報と関連付けられていた。このため、購入したゲームは、認証された特定のiPodでしか動作せず、他のiPodやコンピュータにコピーしても起動することはできなかった。この仕組みは著作権保護には有効であったが、裏を返せば、認証を行うサーバーが停止したり、iPod本体が故障したりすると、たとえユーザーが正規に購入し、ファイルを手元に持っていたとしても、ゲームをプレイする権利を永久に失ってしまうという脆弱性を抱えていた。

この失われゆくデジタル遺産を救うため、「The Clickwheel Office」は地道な活動を開始した。彼らの目標は、iPodゲームをDRMの束縛から解放し、誰でも、そして未来の世代でもアクセス可能な形で保存することだった。プロジェクトは複数の段階を経て進められた。まず、現在では販売されていないオリジナルのゲームファイル自体を、中古のiPodや過去のバックアップから探し出し、すべて収集する必要があった。次に、プロジェクトの核心部分であるDRMの解除に取り掛かった。彼らは、iPodのファームウェア、つまりハードウェアを制御するための基本ソフトウェアの動作を解析し、ゲームファイルがどのように認証され、実行されるのかという内部の仕組みを解明する「リバースエンジニアリング」という手法を用いた。この複雑な解析作業を通じて、FairPlay DRMの暗号化の仕組みを突き止め、最終的にはゲームファイルからDRMによる保護を完全に除去する独自のツールを開発することに成功した。

この成果により、保存されたゲームは特定のiPodに依存することなく、単独のファイルとして扱えるようになった。そして、これらのDRMフリー化されたゲームは、文化的な資料として非営利団体の運営するデジタルライブラリ「Internet Archive」上で公開された。これにより、誰でもこれらのゲームをダウンロードし、現代のPC上でプレイすることが可能になった。ただし、iPodは独自のハードウェアとソフトウェアで構成されているため、PC上で直接ゲームファイルを実行することはできない。そこで、「エミュレータ」と呼ばれるソフトウェアが利用される。エミュレータは、特定のコンピュータシステム（この場合はiPod）の動作を、別のシステム（PCなど）上でソフトウェア的に模倣するもので、これを用いることで、実物のハードウェアがなくても当時のソフトウェアを忠実に再現し、実行することができる。

この一連の活動の意義は、単に懐かしいゲームを再び遊べるようにしたという点に留まらない。これは、デジタルデータがいかに失われやすい存在であるか、そしてその保存活動がいかに重要であるかを示す象徴的な事例である。物理的な書籍や絵画とは異なり、ソフトウェアやデジタルコンテンツは、特定のハードウェア、OS、あるいはDRMのような保護技術に強く依存している。そのため、提供元の企業がサポートを終了したり、関連するサービスを停止したりするだけで、コンテンツは瞬時にアクセス不能な状態に陥ってしまう。こうした現象は「デジタル・ダークエイジ」とも呼ばれ、現代の文化や知識が未来に継承されず失われてしまうという懸念を生んでいる。今回のiPodゲームの保存活動は、企業によって維持されなくなったデジタル遺産を、ユーザーコミュニティの技術と情熱によって救い出し、文化として未来へつなぐことができるという可能性を証明した。システム開発を志す者にとって、自身が作り出すソフトウェアやサービスが、著作権管理やプラットフォームへの依存によって将来アクセス不能になるリスクをどう捉え、長期的な視点でどう設計していくべきかを考える上で、非常に示唆に富む出来事と言えるだろう。