【ITニュース解説】Ray-Ban Meta (2nd Gen) review: Smart glasses are finally getting useful

Ray-Ban Metaスマートグラスの第2世代が登場し、この新しいデバイスは単なる流行のガジェットから、日々の生活に役立つツールへと進化を遂げつつある。前世代と比べてデザインに大きな変更はないものの、バッテリーの持ちが良くなり、動画の撮影品質が向上するなど、実用面での重要なアップグレードが施されている。また、特に注目すべきは、AI技術の進化によって利用できる機能が大幅に増えた点だ。嬉しいことに、これらの新しいAI機能の多くは、旧モデルのスマートグラスにも提供されるため、すでにRay-Ban Metaスマートグラスを持っている人も、新しい体験を得ることができる。もし購入を検討しているなら、今がその良いタイミングかもしれない。

この第2世代モデルは、前世代と同じく、Ray-Banのアイコニックなデザインを継承している。WayfarerやHeadlinerといったフレームタイプがあり、複数のカラーやレンズの種類から選ぶことが可能だ。価格は379ドルから始まり、偏光レンズや調光レンズ、さらには度付きレンズを選ぶと、さらに高額になる。特に調光レンズは、日差しの強い屋外では色が濃くなり、屋内ではクリアになる便利な機能だが、第2世代ではその色の変化がより自然で濃くなったため、スマートグラスを屋内で使う機会が増えた利用者にとっては、さらに利便性が向上したと言えるだろう。

ハードウェア面での最も大きな改善点は、バッテリーの持続時間だ。Metaによると、通常使用で最大8時間のバッテリーライフを実現しており、連続して音楽を再生しても5時間半以上使えることが確認されている。これは、使い続けて性能が低下してきた前世代のバッテリーと比較すると、非常に大きな進歩と言える。また、カメラ機能も向上しており、より高解像度の3K動画を撮影できるようになった。静止画については12メガピクセルで、前世代と同じ3,024 x 4,032ピクセルのポートレート写真を撮影できる。動画品質の向上は、特にソーシャルメディアなどでクリップを共有するクリエイターにとって魅力的だろう。将来的には、ハイパーラプス（時間の流れを速める動画）やスローモーション動画の撮影機能も追加されることが期待されている。

Meta AIの進化は、このスマートグラスを「実用的」にした最大の要因だ。2年前は懐疑的に見られていたAIアシスタント機能が、今では多岐にわたる能力を持つようになった。最も高く評価されている機能の一つが「ライブ翻訳」だ。海外旅行中に、目の前の会話や案内をリアルタイムで翻訳してくれる機能は、言語の壁を乗り越える上で非常に役立つ。ただし、長時間の翻訳利用はバッテリーを大きく消費するため、注意が必要だ。AIは、目の前にある標識やメモの内容を認識し、その意味を翻訳したり要約したりすることも可能になった。これは、例えば初めて訪れる場所で、現地の言語が読めない場合に大きな助けとなる。

また、「Live AI」と呼ばれるリアルタイムで周囲の情報を認識し、それについて質問できる機能は、まだ目新しい段階だが、友人に見せるデモンストレーションとしては非常に面白い。さらに、このスマートグラスのカメラとAI機能は、視覚障がいのある人々にとって非常に役立つアクセシビリティ機能を提供している。「詳細な応答」や「Be My Eyes」といった機能は、周囲の状況をより詳しく説明したり、遠隔で視覚的な支援を受けたりすることを可能にし、日常生活における自立を支援する可能性を秘めている。

今後追加される予定の機能としては、「Conversation Focus」がある。これは、会話している相手の声の音量を調整し、周囲の騒音を抑えることで、よりクリアな会話を可能にする機能だ。まだ実装されていないが、カフェや賑やかな場所での会話に役立つことが期待される。さらに、Metaがサードパーティの開発者に対して、スマートグラス向けの独自のアプリ連携を許可するという発表は、このデバイスの可能性を大きく広げるものとなるだろう。例えば、テーマパーク内でアトラクションのリアルタイム情報を表示したり、ゴルフ中にスコアやコースの情報を提供したりするなど、様々な新しい利用シーンが生まれることが期待されている。これにより、AIが日常生活により深く溶け込む可能性が示されている。

では、このスマートグラスを購入すべきだろうか。そして、プライバシーについてはどうだろうか。

購入に関しては、第1世代のRay-Ban Metaスマートグラスも、新しいカメラモードやConversation Focus、サードパーティアプリ連携といった重要なアップデートが提供される予定だ。そのため、すでに第1世代を持っている人が必ずしも第2世代にアップグレードする必要はない。また、第1世代は299ドルから購入できるため、予算を重視するなら良い選択肢となる。他にも、アスリート向けにハードウェアを強化したOakley Meta Vanguardや、拡張現実（AR）の要素を取り入れた799ドルのMeta Ray-Ban Display glassesなど、様々な選択肢が登場している。

プライバシーについては、多くの人が抱く懸念が依然として存在する。Metaは、自社のアプリを通じて膨大なユーザーデータを収集していることで知られているが、スマートグラスは、私たちの生活により個人的で、時には侵襲的なアクセスを提供する可能性がある。最近のプライバシーポリシーの変更では、アメリカのユーザーは音声録音のクラウド保存をオプトアウトできなくなった（ただし、Meta AIアプリ内で手動で録音を削除することは可能だ）。Metaは、スマートグラスで撮影された写真や動画の内容を、AIモデルの学習や広告表示には使用しないと述べている。しかし、Live AIのようなマルチモーダル機能（カメラとAIが連携して周囲の情報を認識する機能）で処理される周囲の画像や、音声コマンドで入力された音声データは、AI学習の目的で利用される場合がある。また、Meta AIアプリとのやり取りを共有する際には、非常に個人的な情報が意図せず公開されてしまう可能性があるため、細心の注意を払う必要がある。

生成AI技術、そしてカメラ付きウェアラブルデバイスにおける生成AIの長期的なプライバシーへの影響については、まだ多くの議論が必要な段階だ。しかし、このスマートグラスを4年以上使い続けてきた経験を持つ人々は、Metaがかつては「ギミック」と見なされていたこのデバイスを、真に便利なアクセサリーへと変貌させたことを認めている。プライバシーに関する懸念は依然として重要だが、技術の進化と実用性の向上は、スマートグラスが私たちの未来の生活に不可欠な一部となる可能性を示唆している。