【ITニュース解説】Serverless vs Containers: Which Should You Use in 2025?

クラウド上でアプリケーションを動かす方法は多岐にわたるが、特に注目されているのが「Serverless（サーバーレス）」と「Containers（コンテナ）」という二つの技術だ。システムエンジニアを目指す上で、これらがどのようなもので、どのような場面で活用されるのかを理解することは非常に重要となる。2025年以降のシステム開発において、どちらの技術を選ぶべきか、それぞれの特徴を理解した上で考えてみよう。

まず、Serverlessについて説明する。Serverlessとは、開発者がアプリケーションを動かすためのサーバーそのものを管理する必要がないアーキテクチャのことを指す。通常、アプリケーションをデプロイするには、OSの選択、セキュリティパッチの適用、ネットワーク設定、リソースのスケール調整といったサーバーの運用管理が必須だが、Serverlessではこれらすべてをクラウドプロバイダーが自動で行う。開発者は自分の書いたコード、つまりアプリケーションのビジネスロジックだけをクラウドにデプロイすればよい。そして、そのコードは特定のイベント（例えば、ユーザーがWebサイトのボタンをクリックしたときや、データベースに新しいデータが追加されたときなど）がトリガーされたときにのみ実行され、実行時間に応じた費用だけが課金される。コードが実行されていない間は費用が発生しないため、アイドル状態のコストをゼロにできる点が大きな特徴だ。代表的なサービスには、AWS Lambda、Azure Functions、Google Cloud Functionsなどがある。

Serverlessの最大のメリットは、運用負荷の劇的な軽減にある。インフラ管理から解放されることで、開発者はより多くの時間をアプリケーションの本質的な価値を生み出すコード開発に集中できる。これにより、開発期間の短縮や市場への迅速な投入が可能になる。また、トラフィックの増減に合わせて自動的にリソースがスケール（拡張・縮小）されるため、急なアクセス集中にも柔軟に対応でき、常に最適なリソースで運用できる。

一方で、Serverlessにはいくつかのデメリットも存在する。一つは「コールドスタート」と呼ばれる現象だ。一定期間利用されていない機能が呼び出された際、実行環境の準備に時間がかかり、初回応答が遅れることがある。また、個々の機能の実行時間やメモリ使用量に制限がある場合が多く、長時間かかる処理や大量のリソースを必要とするアプリケーションには不向きなケースもある。さらに、特定のクラウドプロバイダーが提供するサービスに強く依存するため、将来的に別のプロバイダーへ移行する際の障壁となる「ベンダーロックイン」のリスクも考慮する必要がある。デバッグやテストも、分散された小さな機能群を扱うため、従来のアプリケーションとは異なるアプローチが求められ、複雑になる場合がある。

次に、Containersについて見ていこう。コンテナは、アプリケーションとその実行に必要なすべての要素（コード、ランタイム、ライブラリ、環境設定など）を一つにまとめてパッケージ化したものだ。このパッケージは、開発環境、テスト環境、本番環境のどこであっても、常に同じように動作することを保証する。つまり、「一度ビルドすればどこでも実行できる」という可搬性が大きな特徴だ。最も普及しているコンテナ技術はDockerであり、多数のコンテナを効率的に管理・運用するためのプラットフォームとしてKubernetes（クバネティス）が広く利用されている。

コンテナのメリットは、環境の一貫性と可搬性にある。開発者間で「私の環境では動くのに」といった問題が解消され、デプロイの信頼性が向上する。また、コンテナは仮想マシンに比べて軽量で起動が速く、使用するリソースも少ないため、サーバーのリソースを効率的に利用できる。特定のクラウドプロバイダーに依存しないため、ベンダーロックインのリスクが低く、オンプレミス環境や複数のクラウド環境間での移行も比較的容易に行える。既存のレガシーアプリケーションをクラウドに移行する際にも、アプリケーションの変更を最小限に抑えつつコンテナ化できるため、有効な手段となる。

デメリットとしては、Serverlessとは異なり、コンテナが動作するための基盤となるサーバー（ホスト）の管理が依然として必要である点が挙げられる。このホストOSの管理、セキュリティパッチの適用、リソースの監視などは、システムエンジニアや運用チームが担当することになる。Kubernetesのようなコンテナオーケストレーションツールは非常に強力だが、その学習コストや運用管理の複雑さはServerlessよりも高い場合がある。また、アプリケーションがアイドル状態でもコンテナが稼働し続けるため、Serverlessのように実行時のみ課金されるモデルと比較すると、コストがかさむ場合もある。

2025年にどちらを選択すべきかという問いに対する普遍的な答えはない。プロジェクトの性質、予算、開発チームのスキルセット、アプリケーションの要件など、様々な要素を総合的に考慮して判断する必要がある。

Serverlessは、イベント駆動型の短期実行される機能、APIバックエンド、データ処理、チャットボットなど、特定のイベントに反応して動作するアプリケーションに非常に適している。開発の迅速性や運用コストの最小化が重視されるスモールスタートのプロジェクトやプロトタイプ開発にも向いている。予測不能なトラフィックの変動にも自動で対応できる点が強みだ。

一方、Containersは、長時間実行されるサービス、複雑なビジネスロジックを持つ基幹システム、特定のランタイムやOSレベルでのカスタマイズが必要なアプリケーション、データベースなどのステートフルな（状態を持つ）アプリケーションの実行に適している。既存のオンプレミスアプリケーションをクラウドへ移行する際にも、アプリケーションコードの変更を最小限に抑えつつコンテナ化できるため有効だ。開発環境と本番環境の一貫性を強く求めたり、複数のクラウドベンダーにまたがるマルチクラウド戦略を採りたい場合にもコンテナは有利となる。高度なリソース制御やパフォーマンスチューニングが必要なケースでも、コンテナの方が柔軟性が高い。

実際には、ServerlessとContainersのどちらか一方だけを選ぶのではなく、両方を組み合わせて利用する「ハイブリッドアプローチ」が一般的になりつつある。例えば、WebサイトのAPIはServerlessで構築し、バックエンドの複雑なデータ処理や長時間実行タスクはコンテナで動かすといった組み合わせだ。これにより、それぞれの技術の利点を最大限に引き出し、デメリットを補完し合うことが可能となる。

システムエンジニアを目指す上で、ServerlessとContainersそれぞれの基本概念、メリット、デメリットを理解し、どのようなシナリオでどちらが最適かを判断する能力は不可欠だ。将来のシステム構築においては、これらの選択肢を適切に使い分けることが、効率的で堅牢なアプリケーションを開発するための鍵となるだろう。常に新しい技術動向を学び、自身のプロジェクトに最適なアーキテクチャを選択する柔軟な思考が求められる。