アカマイ(アカマイ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

アカマイ（Akamai）は、コンテンツ・デリバリー・ネットワーク（CDN）と呼ばれるサービスを提供する、世界最大手の企業およびそのサービス名である。CDNとは、Webサイトのコンテンツをインターネット経由でユーザーに効率的かつ高速に配信するための仕組みである。現代のインターネットにおいて、Webサイトの表示速度の高速化、大規模なアクセスへの耐性強化、そしてセキュリティの向上を実現するために不可欠な技術基盤となっている。アカマイの主な役割は、Webサイトの運営者が持つオリジンサーバーと呼ばれる本来のサーバーの負荷を軽減し、世界中のどこからアクセスがあっても、ユーザーに快適なウェブ体験を提供することにある。これを実現するために、アカマイは世界中に無数のサーバーを分散配置しており、このサーバー群がネットワークを形成している。ユーザーがウェブサイトにアクセスすると、物理的に最も近い、あるいはネットワーク的に最も応答速度の速いアカマイのサーバーが応答し、コンテンツを配信する。これにより、データが長距離を移動する時間的なロスを最小限に抑え、ウェブページの表示を高速化できる。また、CDNは単なる高速化だけでなく、サイバー攻撃からウェブサイトを守るセキュリティ機能も提供しており、アカマイはその分野でも高い評価を得ている。

アカマイのCDNサービスの核心は、エッジサーバーと呼ばれる世界中に分散配置されたキャッシュサーバー群にある。ユーザーが特定のウェブサイトにアクセスしようとすると、まずDNS（Domain Name System）がそのリクエストを処理する。アカマイを利用しているサイトの場合、このDNSの仕組みが巧妙に機能し、アクセスしてきたユーザーの所在地やネットワーク状況を判断して、最も最適なアカdマイのエッジサーバーのIPアドレスをユーザーに応答する。ユーザーのブラウザは、オリジンサーバーではなく、この割り当てられたエッジサーバーにコンテンツを要求する。エッジサーバーは、要求されたコンテンツのコピー（キャッシュ）を保持していれば、即座にそれをユーザーに送信する。もしキャッシュがなければ、エッジサーバーがオリジンサーバーに問い合わせてコンテンツを取得し、それをユーザーに配信すると同時に自身のストレージにキャッシュとして保存する。これにより、次に同じ地域の別のユーザーから同じリクエストがあった際には、オリジンサーバーまで問い合わせることなく、エッジサーバーから直接高速に配信が可能となる。特に、画像やCSS、JavaScriptファイルといった更新頻度の低い静的コンテンツは、このキャッシュの仕組みによって大幅な高速化が期待できる。一方で、ユーザーごとに内容が変化する動的コンテンツはキャッシュが難しいが、アカマイはオリジンサーバーまでの通信経路を最適化する技術も有しており、動的コンテンツの配信も高速化する。

さらに、アカマイは単なるコンテンツ配信の高速化にとどまらず、堅牢なセキュリティサービスを提供している点が大きな特徴である。その一つがDDoS攻撃対策である。DDoS攻撃は、大量の不正なトラフィックを送りつけてサーバーをダウンさせる攻撃だが、アカマイの広大なエッジサーバーネットワークが攻撃トラフィックを吸収・分散させることで、オリジンサーバーに到達する前に攻撃を無力化する。これにより、サービス停止のリスクを大幅に低減できる。また、WAF（Web Application Firewall）機能も提供しており、エッジサーバー上でSQLインジェクションやクロスサイトスクリプティングといったアプリケーションの脆弱性を狙った攻撃を検知・防御する。オリジンサーバーの手前で脅威をブロックするため、より安全なサービス運用が可能となる。このほか、不正な自動プログラムであるボットによるアクセスを識別し、スクレイピングやアカウントの不正利用などを防ぐボット対策機能も備えている。これらの機能はすべて世界中に分散したエッジネットワーク上で実行されるため、セキュリティ対策を施してもパフォーマンスの低下を最小限に抑えられるという利点がある。このように、アカマイは配信の高速化、可用性の向上、そしてセキュリティの強化を統合的に提供することで、大規模な動画配信サービスやECサイト、金融機関、政府機関など、高い性能と信頼性が求められる多くのシステムで採用されている。システムエンジニアは、Webシステムの性能や安定性、セキュリティ要件を検討する際に、アカマイのようなCDNサービスの活用を重要な選択肢として考慮する必要がある。