HDMI端子(エイチディーエムアイタンシ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

HDMI端子は、High-Definition Multimedia Interfaceの略称であり、映像信号と音声信号を非圧縮のデジタル形式で伝送するためのインターフェース規格である。現在、テレビ、PCモニター、プロジェクター、パソコン、ゲーム機、レコーダー、AVアンプなど、多岐にわたるデジタルAV機器に標準的に搭載されている。この規格の最大の特徴は、高品位な映像と音声を1本のケーブルで同時に伝送できる点にある。これにより、従来のアナログ接続のように映像用と音声用に複数のケーブルを接続する必要がなくなり、機器周りの配線を大幅に簡素化できるという利便性をもたらした。信号はデジタル形式で伝送されるため、アナログ伝送時に発生しやすかった信号の劣化やノイズの影響を受けにくく、送信側機器が意図した通りのクリアな画質と音質を、受信側機器で忠実に再現することが可能である。

HDMIの技術的な基盤には、いくつかの重要な要素が存在する。まず、信号の伝送方式としてTMDS（Transition Minimized Differential Signaling）が採用されている。これは、データを3つのチャンネルに分けて差動信号として伝送する技術であり、高速なデータ転送を実現しつつ、外部からの電磁ノイズに対する耐性を高める役割を担っている。また、デジタルコンテンツの著作権を保護するための技術としてHDCP（High-bandwidth Digital Content Protection）が規格に盛り込まれている。これは、HDMIで接続された機器間で相互に認証を行い、認証が成功した場合にのみコンテンツの信号を暗号化して伝送する仕組みである。これにより、コンテンツの不正なコピーや録画を防止する。ただし、接続機器の一方がHDCPに対応していない場合や、認証に失敗した場合には、映像が正常に表示されないことがある。

さらに、利便性を向上させる機能としてCEC（Consumer Electronics Control）がある。これは、HDMIケーブルで接続された機器同士を連携させて操作するための制御信号伝送機能である。例えば、テレビのリモコンを使って、接続されているレコーダーの電源を入れたり、再生や停止の操作を行ったりすることが可能になる。この機能の名称はメーカーごとに異なり、ブラビアリンク（ソニー）、VIERA Link（パナソニック）、レグザリンク（東芝）などと呼ばれているが、基本的な仕組みは同じである。

音声伝送に関しても特徴的な機能がある。ARC（Audio Return Channel）は、テレビの音声をHDMIケーブルを通じてAVアンプやサウンドバーなどのオーディオ機器に送る機能である。通常、HDMIはプレーヤーからテレビへ信号を送る一方向の伝送だが、ARCに対応した端子同士を接続することで、テレビ側で受信した地上デジタル放送やインターネット動画サービスの音声を、同じHDMIケーブルを使って逆方向に出力できる。これにより、従来必要だった光デジタル音声ケーブルなどが不要になる。さらに発展したeARC（enhanced Audio Return Channel）では、伝送できるデータ帯域が大幅に拡張され、Dolby AtmosやDTS:Xといった高音質なオブジェクトベースオーディオの非圧縮伝送にも対応している。

HDMIコネクタにはいくつかの物理的な形状が存在する。最も一般的に見られるのは、標準サイズのタイプAである。その他、ビデオカメラや一部のノートPCなどで採用される小型のタイプC（ミニHDMI）、スマートフォンやタブレット、デジタルカメラなどで使用されるさらに小型のタイプD（マイクロHDMI）がある。これらのコネクタは形状が異なるだけで、信号の規格は共通しており、変換アダプタや変換ケーブルを用いることで相互に接続が可能である。

HDMI規格は、技術の進歩に合わせてバージョンアップが繰り返されてきた歴史を持つ。バージョン1.4では、初めて4K解像度（3840×2160）の伝送に対応し、3D映像伝送や前述のARC機能が追加された。次の大きな進化であるバージョン2.0では、伝送帯域が大幅に拡張され、4K解像度においてより滑らかな映像表現が可能な60Hzのリフレッシュレートに対応した。そしてバージョン2.1では、伝送帯域がさらに拡大し、8K解像度（60Hz）や4K解像度（120Hz）という、より高精細で高速な映像伝送が可能になった。また、ゲームプレイの体験を向上させるVRR（可変リフレッシュレート）やALLM（自動低遅延モード）といった新機能、そしてeARCもこのバージョンでサポートされた。これらの機能を最大限に活用するためには、接続する機器双方と、使用するHDMIケーブルが同じバージョンに対応している必要がある。ケーブルにも対応速度に応じたカテゴリがあり、例えばHDMI 2.1の性能をフルに引き出すには、「Ultra High Speed」認証を受けたケーブルの使用が推奨される。このようにHDMI端子は、単なる接続ポートではなく、高機能化を続けるデジタルAV機器の性能を支える重要なインターフェースである。