MR(エムアール)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

MR (Mixed Reality) は、複合現実と訳される技術分野で、現実世界と仮想世界を融合させ、両者の要素が相互に作用する体験を提供する。この技術は、仮想現実 (VR) や拡張現実 (AR) とは異なり、単に仮想情報を現実世界に重ねるだけでなく、仮想オブジェクトが現実世界の環境や物理法則に則って振る舞い、ユーザーや現実世界のオブジェクトとインタラクトする点を特徴とする。MRによって、ユーザーは現実世界を認識しながら、そこに存在する仮想オブジェクトを操作したり、仮想オブジェクトが現実世界の物理的な制約を受けたりするような、より没入感が高く、現実感のある体験を得られる。

MRデバイスは主にヘッドマウントディスプレイ (HMD) の形態を取り、内蔵されたカメラや深度センサーで現実世界の空間情報をリアルタイムに認識する。この空間認識技術は、ユーザーの周囲の環境（壁、床、机など）を精密にマッピングし、仮想オブジェクトを現実世界に正確な位置で配置するために重要である。例えば、仮想のロボットが部屋の床に立ち、机の陰に隠れるといった、現実世界との物理的な整合性を持つ表示が可能である。ユーザーはジェスチャー、音声、視線入力などを通じて、これらの仮想オブジェクトと自然にインタラクトできるため、現実世界と仮想世界がシームレスに統合された体験が生まれる。

MRの技術的な基盤は、高度なセンサーフュージョンとリアルタイム処理にある。デバイスに搭載された複数のカメラは環境を継続的にスキャンし、深度センサーは距離情報を取得する。これらのデータは、SLAM (Simultaneous Localization and Mapping) 技術によって処理され、デバイス自身の位置と向き、および周囲の3D空間マップを同時に構築する。これにより、仮想オブジェクトを現実世界に正確に「アンカー（固定）」し、ユーザーが移動してもオブジェクトがその位置に留まるように表示することが可能になる。

仮想オブジェクトの表示方式には、「光学シースルー型」と「ビデオシースルー型」がある。光学シースルー型HMD（例: Microsoft HoloLens）は、透明なレンズを通して現実世界が直接見え、そのレンズに仮想映像を投影する。現実世界を遅延なく視認できる利点があるが、仮想映像の視野角が限定されやすい。一方、ビデオシースルー型HMD（例: Meta Quest Proなどのパススルー機能）は、デバイスの外部カメラで撮影した現実世界の映像をディスプレイに表示し、その映像に仮想オブジェクトを重ねる。広い視野角で仮想映像を表示できる可能性があり、現実世界の映像をデジタル処理して仮想オブジェクトとより高度に融合させられるが、カメラ映像の遅延や解像度が課題となることがある。

ARとの違いにおいて、MRは単なる情報付加を超えた「融合」と「相互作用」を重視する。ARは、スマートフォンのカメラ越しに現実世界に仮想の文字や画像を重ねるような情報追加が主である。例えば、ARアプリで机の上に仮想の家具を配置しても、その家具は現実の机の背後に隠れることはなく、常に手前に表示されることが多い。これに対しMRでは、仮想の家具が現実の机の「上」に置かれ、机が動けばそれに合わせて仮想家具も動き、現実世界のオブジェクトによって隠されたり、逆に仮想オブジェクトが現実世界の光や影に影響を与えたりといった、より深い相互作用が実現される。この現実世界と仮想オブジェクトの物理的な整合性を保つ処理は「オクルージョン処理」と呼ばれ、MRのリアリティを大きく高める要素である。

VRとの違いはさらに明確である。VRは、ユーザーを完全に仮想の世界に没入させることを目的とし、現実世界の視覚情報を遮断する。ユーザーは、ヘッドセットを装着することで、目の前に広がる360度の仮想空間の中にいるような体験を得る。VRでは現実世界との相互作用は基本的に発生せず、仮想世界内での体験に特化している。MRは、現実世界を基盤とし、そこに仮想世界をシームレスに重ね合わせることで、現実世界を拡張・強化する点がVRとは異なる。

MRは多岐にわたる分野での応用が期待されている。製造業では、設計段階でのプロトタイプの確認、組み立て手順の可視化、遠隔作業支援などに活用され、効率向上とミスの削減に貢献する。医療分野では、手術シミュレーション、解剖学学習、手術中の患者データや3Dモデルの可視化支援などが挙げられる。建築・建設業では、設計レビュー、現場での進捗確認、完成イメージの共有に用いられる。教育分野では、没入型学習コンテンツの提供が可能である。エンターテイメント分野では、現実空間と連動したゲームやアトラクションが開発されている。

MR技術の発展には、さらなる課題がある。デバイスの小型化、軽量化、バッテリー持続時間の延長は、普及に不可欠である。より広い視野角での高精細な映像表示、現実世界とのより自然な相互作用、複雑な空間認識と仮想オブジェクトのレンダリングをリアルタイムで行うための高い計算能力が求められている。MRコンテンツの開発は、3Dモデル作成や複雑なプログラミングスキルが必要となるため、開発ツールの進化と専門人材の育成も重要である。プライバシー保護や倫理的な側面に関しても、技術の普及とともに議論を深める必要がある。これらの課題を克服することで、MRは人々の生活やビジネスにおいて、より不可欠な技術となる可能性を秘めている。