SDHCメモリーカード(エスディーエイチシーメモリーカード)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

SDHCメモリーカードは、デジタルカメラやスマートフォン、ビデオカメラといった幅広い電子機器で利用される、小型で大容量のフラッシュメモリカードである。その名称は「Secure Digital High Capacity」の略で、従来のSDメモリーカードの課題であった容量の限界を克服するために開発された規格である。高画質な写真や動画の普及に伴い、より多くのデータを保存できるメディアが必要とされ、その要求に応える形でSDHCが誕生した。SDHCカードは、SDメモリーカード規格を進化させた第二世代のカードであり、その後のSDXCカードへと続くストレージ技術の橋渡し役を担った。

このカードの最も重要な特徴は、従来のSDメモリーカードが最大2GBまでの容量しかサポートしなかったのに対し、4GBから最大32GBまでの大容量を実現した点にある。この容量の飛躍的な拡大は、カード内部のファイルシステムをFAT16からFAT32に変更したことによって可能になった。FAT32は、より大きなパーティションサイズとファイルサイズを扱うことができ、これにより記録可能なデータ量が大幅に増加したのである。システムエンジニアを目指す上で、ファイルシステムがストレージデバイスの特性を決定する重要な要素であることを理解することは基礎となる。

SDHCメモリーカードは、単に容量が増えただけでなく、データ転送速度の向上にも対応している。従来のSDカードでは速度に関する明確な保証がなかったが、SDHC規格では「スピードクラス」という概念が導入された。これは最低保証書き込み速度を示すもので、Class 2は2MB/秒、Class 4は4MB/秒、Class 6は6MB/秒、Class 10は10MB/秒の最低書き込み速度を保証する。これにより、ユーザーは自分の用途に合った速度のカードを選択できるようになった。例えば、フルHD動画の記録には、安定した高速書き込みが可能なClass 10以上のカードが推奨される。

さらに、SDHCカードの中には「UHS（Ultra High Speed）」規格に対応したものも存在する。UHS-Iは最大104MB/秒、UHS-IIは最大312MB/秒といった理論上の高速転送を可能にし、これに伴いUHSスピードクラス（U1、U3など）も導入された。U1は最低10MB/秒、U3は最低30MB/秒の書き込み速度を保証する。これらの高速規格に対応したSDHCカードを使用するには、カードだけでなく、カメラやPCなどのホストデバイス側もUHS規格に対応している必要がある。デバイスとカードの双方が対応して初めて、その高速性能を最大限に引き出すことができるため、システム設計においては互換性の確認が極めて重要となる。

SDHCカードの物理的なサイズは、従来のSDカードと全く同じである。標準サイズのSDHC、小型のminiSDHC、さらに小型のmicroSDHCといった種類があり、それぞれ対応する機器に合わせた形状が提供されている。特にmicroSDHCは、スマートフォンやタブレットといった小型デバイスの外部ストレージとして広く普及した。物理的な互換性を持つ一方で、電気的な互換性には注意が必要である。SDHCカードはFAT32ファイルシステムを使用しているため、SDHC規格に対応していない古いデバイスでは使用できない。例えば、SDカードにしか対応していない古いデジタルカメラにSDHCカードを挿入しても、認識されずエラーとなる場合が多い。これは、ホストデバイス側のコントローラやファームウェアがFAT32ファイルシステムやSDHCのコマンドセットに対応していないためである。しかし、SDHC対応デバイスであれば、SDカードもSDHCカードも両方利用可能である。これは、新しい規格が古い規格を包含する形で設計されているためである。

SDHCメモリーカードは、高解像度化が進むデジタルコンテンツの保存媒体として不可欠な存在となった。デジタルカメラでのRAW形式画像や高ビットレート動画の記録、スマートフォンのアプリデータや写真、音楽ファイルの保存、さらにはポータブルゲーム機でのゲームデータや追加コンテンツの保存など、その用途は多岐にわたる。システムエンジニアとしてストレージデバイスを扱う際には、単に容量や速度だけでなく、ファイルシステム、互換性、そしてそれを支えるホストコントローラやファームウェアの仕組みまで理解することが求められる。SDHCカードは、フラッシュメモリ技術の進化と、それに対応するシステム側の要求を具体的に示している一例と言えるだろう。

この規格の登場は、SDメモリーカードが今後も進化し続けるための基礎を築いた。SDHCの登場がなければ、現在のテラバイトクラスの容量を持つSDXCカードへの道は開かれなかったであろう。ストレージ技術の歴史の中で、SDHCは容量と速度の壁を打ち破り、デジタルライフを豊かにする重要なマイルストーンとなった。