S/T点端子(エスティーテンタンシ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

S/T点端子とは、主にISDN（Integrated Services Digital Network：サービス総合デジタル網）において、ネットワークとユーザー側の機器を接続するための標準化されたインターフェースである。これは、NT（Network Termination：網終端装置）とTA（Terminal Adapter：端末アダプタ）やISDN電話機などのTE（Terminal Equipment：端末装置）との間に位置し、デジタル信号の送受信を行う物理的な接続点とその電気的・プロトコル的仕様を指す。この「S/T点」という名称は、本来は分離されていたS点とT点が、ISDNの一般的な利用形態において統合された物理インターフェースとして扱われることから来ている。システムエンジニアを目指す上では、現代の主流技術ではないものの、通信ネットワークの歴史と標準化の重要性を理解する上で重要な概念である。

ISDNは、従来の電話回線を利用しつつ、デジタルデータ通信と音声通話を統合して提供するサービスとして普及した。その特徴は、複数の情報を同時に伝送できる点にある。ISDNでは、デジタル信号を伝送するために「Bチャネル」と「Dチャネル」という二種類のチャネルを使用する。Bチャネルは主に音声やデータなどのユーザー情報を伝送し、Dチャネルは信号制御情報（呼び出しや切断など）やパケットデータを伝送する。日本では、INSネット64（基本インターフェース）が2B+1D（Bチャネルが2つ、Dチャネルが1つ）で構成され、INSネット1500（一次群インターフェース）が23B+1Dで構成される。S/T点端子はこのINSネット64のインターフェースとして特に一般的であった。

S/T点端子の詳細を理解するには、ISDNにおける機器の役割分担を知る必要がある。ISDNネットワークの終端にはNT（Network Termination）という装置が置かれる。NTは、電話局からのISDN回線をユーザー宅内で終端し、複数の端末機器が接続できるように信号を変換・分配する役割を担う。このNTには、NT1とNT2の2つの機能階層が存在する。NT1は回線終端機能、すなわち電話局からの回線とユーザー宅内の配線を電気的に接続し、信号の送受信を行う役割を持つ。NT2は、複数のTE（端末装置）を収容し、ルーティングや多重化、バス制御などを行う役割を持つ。

ここでS点とT点の概念が登場する。T点とは、NT1とNT2の間、またはNT1のユーザー側インターフェースを指す。一方、S点とは、NT2とTE（端末装置）の間のインターフェースを指す。通常の家庭や小規模オフィスでISDNを利用する場合、NT1とNT2の機能が一体となった「NT12」と呼ばれる装置が用いられることが一般的であった。この場合、NT12のユーザー側に提供されるインターフェースが、S点とT点の機能が統合された「S/T点」として扱われる。したがって、ユーザーが目にするS/T点端子は、NT12装置に接続されることで、電話局からのISDN回線と直接的に接続されることになる。

S/T点端子は、物理的には通常RJ-45コネクタ（イーサネットで使われるものと同じ形状）が用いられることが多い。これは8本のピンを持つが、ISDNのS/T点では通常4本の線（2対のツイストペア）が使用される。具体的には、送信データ用と受信データ用のそれぞれ2本の線が独立しており、全二重通信、つまり送受信を同時に行うことが可能である。この物理層の仕様は、ITU-T（国際電気通信連合 電気通信標準化部門）勧告I.430（現在はG.960として知られる）で標準化されている。この標準化により、異なるメーカーのNTやTEでもS/T点端子を通じて相互接続性が保証され、ユーザーは自由に機器を選択できるという利点があった。さらに、S/T点では、接続されたISDN電話機などのTEに対して、NTから電源を供給する機能（給電機能）も提供されることがあった。これにより、一部のISDN機器はACアダプタなしで動作することが可能であった。

S/T点端子でやり取りされる信号は、単なる電気信号ではない。OSI参照モデルの最下層である物理層（レイヤ1）の仕様を満たすだけでなく、その上位層のプロトコルも関係する。Dチャネルの信号制御には、データリンク層（レイヤ2）でLAPD（Link Access Procedures on D-channel）というプロトコルが使用される。これは、信号の信頼性を確保するための誤り検出・訂正、フロー制御などを行う。さらに上位のネットワーク層（レイヤ3）では、Q.931と呼ばれるプロトコルが、接続の確立、維持、切断といった呼制御（通信の開始から終了までの一連の処理）を行う。これらのプロトコルがS/T点を通じてやり取りされることで、ISDNサービスが機能する。

S/T点端子の標準化は、ISDNシステムにおけるエコシステムを構築する上で極めて重要であった。メーカー各社が異なるインターフェースを採用した場合、相互接続性が失われ、ユーザーは特定のメーカーの機器しか利用できなくなる。国際的な標準化は、世界中でISDNサービスが展開される際に、機器の互換性を保証し、ユーザーの利便性を高めることに貢献した。システムエンジニアにとって、標準化されたインターフェースの理解は、異なるシステムや機器を連携させる上での基盤となる知識である。

今日、ISDNサービスは、ブロードバンドインターネット接続（光ファイバーやADSLなど）の普及により、その役割を終えつつある。NTT東西では、INSネットサービスは2024年1月にサービス提供を終了し、代替サービスへと移行していくことが発表されている。しかし、S/T点端子という概念は、過去の通信技術として単に学ぶだけでなく、ネットワークインターフェースの標準化の重要性、異なる機器間の役割分担、そしてOSI参照モデルにおける各層の機能がどのように物理的な接続点に反映されるかといった、より普遍的なITの基礎知識を理解するための良い事例となる。システムエンジニアを目指す者は、過去の技術から現代の技術へと繋がる原理原則を学ぶことで、新たな技術にも柔軟に対応できる能力を養うことができる。S/T点端子は、そのような学びの機会を提供する、歴史的ながらも意義深い技術用語の一つであると言えるだろう。