【ITニュース解説】The One Advice I'd Give My Past Self: Build Boring Sh*t That Sells

IT製品の開発に取り組む際、多くの人々は世界を変えるような革新的なアイデアを追い求めがちだ。しかし、実際に製品開発で生計を立てるには、既に市場に存在し、人々がお金を払っているような、一見「退屈」に思える製品を開発する方が、現実的で成功への確度が高い道であると提案されている。GitHubのスター数では家賃が払えないという現実的な視点が、この考え方の背景にある。

多くの個人開発者は、誰も見たことのない画期的なツールを何ヶ月もかけて開発するが、結果として顧客がゼロに終わることが少なくない。一方で、メールツールやフォームビルダーといった既存の製品が、短期間で大きな収益を上げている事例も多く見られる。この違いは、市場が既に存在し、ニーズが検証されているか否かにある。競合製品の存在は、その解決策に既にお金を支払う顧客がいることの証明である。市場をゼロから教育する必要はなく、既に存在するニーズに対応するだけで良い。例えば、多数のプロジェクト管理ツールがある中で新たなツールが成功するのは、その巨大な市場のごく一部を獲得するだけで十分に成り立つビジネスが構築できるためだ。

個人や小規模チームでの開発は、巨額の資金を持つスタートアップとは異なり、大きなリスクを負う余裕が少ない。この状況で最も避けたいリスクは、誰にも必要とされない製品を作ってしまうことである。このリスクを最小限に抑えるには、既に他の誰かが販売し、人々がお金を払っている種類の製品に焦点を当てることが効果的だ。

例えば、月10万円の収益を目指す場合、革新的な製品を作るよりも、既存製品のより良い代替品を作る方が現実的だ。既存市場であれば、競合の売上から市場規模が証明されており、顧客への説明も不要で、支払意欲も確立されている。既存の競合が多数の顧客を抱えているなら、そのうちのわずかな割合の顧客を自社製品に引き込むだけで、目標収益の達成が可能となる。これは、運任せの挑戦ではなく、計画的な実行によって達成可能な目標である。

このような「売れるアイデア」を見つける方法はシンプルだ。SaaSマーケットプレイスなどで月額50ドル以上の製品を探し、そのレビューや不満点を調べる。さらに、Googleで「[製品名] 代替品」と検索し、代替品を探している人々がいるかを確認する。これは、既存の製品を単に模倣するのではなく、現在のソリューションに不満を持つ顧客層に、新たな価値を提供できる機会を見つける作業となる。

競合が多いことに不安を感じる人もいるが、これは市場が活発である証拠と捉えるべきだ。開発の目的は全ての競合を凌駕することではなく、彼らが満たせていない特定の隙間を見つけることにある。大企業は市場全体を完璧にカバーできないため、特定のニーズや価格帯、ユーザー体験において必ず抜けが生じる。イノベーションとは、必ずしも新しいカテゴリを発明することに限らない。既存の製品を「より良い価格設定」「優れたユーザー体験」「手厚いサポート」「特定の顧客層への特化」「地域特化」といった側面で改善することも、立派なイノベーションである。StripeやNotion、Linearといった成功例も、既存の概念を新しい方法で提供することで市場に受け入れられた。

筆者の実体験からも、このアプローチの有効性が示されている。かつて革新的な製品を試みた際は、開発に時間を要し、顧客獲得にも苦労した。しかし、既に市場が確立された分野でUserJotを開発したところ、わずか6週間でローンチし、その2週間後には最初の有料顧客を獲得できた。顧客からの明確なフィードバックにより、製品開発のロードマップも明確になった。これは、市場が既に存在し、その中で差別化ポイントを見つけることの重要性を強く示している。

最終的に、誰もが必要とする「退屈」な製品で安定した収益基盤を築くことが、長期的に「世界を変える」ような大きな挑戦に取り組むための前提となる。資金が尽きてしまえば、どんな素晴らしいアイデアも実現不可能となるからだ。次の製品開発に着手する前に、「人々は既に類似品にお金を払っているか？」「既存製品への不満があるか？」「特定の顧客層に、よりシンプルで優れたものを提供できるか？」「製品の価値は明確か？」といった問いを自問自答することが重要だ。

成功のための実践的な手順としては、まず企業が月額50〜500ドルを支払うような市場を選定する。次に、既存製品のコピーではなく、特定の顧客層が抱える不満や未解決のニーズを深く調査し、ギャップを見つけ出す。そして、4〜6週間以内に、最低限の機能で販売可能な製品（MVP）を開発し、ローンチ時から実際の価格を設定して、顧客が支払う意思があるかを検証する。さらに、早い段階からフィードバックボードを設置し、顧客からの声に基づいて製品の改善や機能追加を最優先する。自身の思い込みではなく、実際に製品を使う顧客の声に耳を傾けることが成功への鍵となる。

メディアで語られる画期的な成功事例は魅力的だが、それはごく一部の例外である。持続可能なビジネスを築くには、革命的である必要はない。既存の市場で、人々に役立ち、彼らが既に対価を支払っている種類の製品を提供すれば良いのだ。まず確立された市場で、少しだけ優れた、安価な、またはシンプルな製品を作り、収益を安定させる。その上で、より大きな夢を追い求めるのが賢明な道である。貯蓄が尽きて挫折するよりも、安定して開発を続けられる状況を築くことこそが、最も価値ある成果である。