【ITニュース解説】iOS 26 will be available next week: Find out if your iPhone is compatible with the free update

スマートフォンのようなIT機器は、手で触れることができる物理的な本体部分である「ハードウェア」と、その上で様々な処理を実行するプログラムである「ソフトウェア」から成り立っている。このソフトウェアの中で最も根幹をなすのが、OS（オペレーティングシステム）と呼ばれる基本ソフトウェアである。OSは、アプリケーションの実行、メモリの管理、ハードウェアの制御など、スマートフォンが正しく機能するためのあらゆる基本的な役割を担っている。Apple社のiPhoneには「iOS」という専用のOSが搭載されており、Appleは定期的に機能追加や性能改善を目的としたアップデート版をリリースしている。この度、Appleは最新のiPhone 17シリーズの発表と同時に、次期OSである「iOS 26」を2025年9月15日にリリースすることを公式に発表した。この新しいOSは無料でアップデートが可能であるが、注意点として、すべてのiPhoneで利用できるわけではない。

新しいOSは、より高度な機能を提供するために、高い処理能力を持つCPUや大容量のメモリといった、高性能なハードウェアを要求することが一般的である。そのため、発売から年数が経過した古い機種では、新しいOSを快適に動作させることが困難になる。このような理由から、OSのアップデートには「サポート対象機種」が定められており、対象外の機種では新しいOSをインストールすることができない。これを「互換性がない」と表現する。今回のiOS 26では、2018年に発売されたiPhone XR、iPhone XS、iPhone XS Maxの3機種がサポート対象外となることが明言された。これは、これらの機種に搭載されているハードウェアの性能では、iOS 26が提供する新しい機能を十分に活かせないとAppleが判断したためである。したがって、2019年以降に発売されたiPhone 11シリーズや、第2世代以降のiPhone SEなどを使用しているユーザーが今回のアップデートの対象となる。

OSのアップデートは、単に新しい機能を使えるようにするためだけのものではない。システム開発や運用において最も重要視されるべき「セキュリティ」の観点から、アップデートは極めて重要な意味を持つ。ソフトウェアには、設計上の不備やプログラムのミスに起因する「脆弱性（ぜいじゃくせい）」と呼ばれるセキュリティ上の弱点が見つかることがある。悪意のある攻撃者はこの脆弱性を悪用して、ウイルスを侵入させたり、個人情報を盗み出したりする。AppleのようなOS開発者は、脆弱性が発見されるたびに、それを修正するためのプログラム（セキュリティパッチ）を作成し、OSアップデートを通じて配布している。つまり、定期的にOSを最新の状態に保つことは、自身のデバイスをサイバー攻撃の脅威から守るための最も基本的かつ効果的な対策なのである。サポートが終了した古いOSを使い続けると、新たに深刻な脆弱性が発見されても修正プログラムが提供されなくなるため、デバイスは無防備な状態に置かれ、非常に危険である。また、多くのアプリケーション開発者は、最新のOSが提供する新しい技術を活用してアプリを開発するため、OSが古いままでは、一部のアプリが正常に動作しなくなったり、インストール自体ができなくなったりする可能性もある。

iOS 26には、ユーザーの利便性を向上させるための様々な新機能が搭載される。その中でも注目すべきは、デザイン言語「Liquid Glass」の導入である。これは、アプリアイコンやボタンのデザインを刷新し、システム全体で統一感のある見た目と操作感を提供するもので、ユーザーがより直感的にデバイスを扱えるようにするUI/UX（ユーザーインターフェース/ユーザーエクスペリエンス）の改善を目的としている。また、「Live Translate」機能は、AI技術を活用して、通話やメッセージをリアルタイムで翻訳する画期的な機能である。これにより、言語の壁を越えたコミュニケーションがより円滑になることが期待される。このほかにも、電話アプリの画面構成が見直され、連絡先や通話履歴などが一画面で確認できるようになったり、メッセージアプリのグループチャットで投票ができるようになったりと、日常的な操作をより快適にするための細やかな改良が加えられている。スクリーンショット機能も強化され、撮影した画像内にある物体をGoogleで画像検索したり、内容についてChatGPTに質問したりすることが可能になる。これは、OS内部の機能と外部のWebサービスを連携させる「API連携」という技術が活用された好例と言える。

今回発表されたiOS 26は、単なる見た目の変更や機能追加にとどまらず、セキュリティの強化とユーザー体験の向上という、OSが果たすべき本質的な役割を進化させるアップデートである。古い機種がサポート対象外となるのは、ハードウェアの性能限界によるものであり、全てのユーザーに快適で安全な環境を提供するための必然的な判断である。システム開発の世界では、自身が開発するアプリケーションがどのようなOS上で動作するのかを常に意識する必要がある。OSのアップデートによって、どのような技術が利用可能になり、どのようなセキュリティリスクが解消されるのかを理解することは、将来、安全で高品質なシステムを構築するための基礎となる。自身のデバイスを最新の状態に保つ習慣は、一人の利用者としてだけでなく、未来のシステム開発者としても非常に重要なスキルの一つと言えるだろう。