【ITニュース解説】Apple's iOS 26 release date is coming up: Check to see if your iPhone is compatible for the update

Appleの最新モバイルOSであるiOS 26とタブレットOSであるiPadOS 26のリリースが間近に迫っている。毎年恒例のiPhoneの新作発表イベントと同時に、新しいOSの機能や対応機種の詳細が明らかになるのが通例である。今年のiPhone 17イベントは9月9日に開催され、そのおよそ一週間後、具体的には9月16日頃には、これらの新しいOSが一般ユーザー向けに提供開始される見込みだ。

iOS 26とiPadOS 26は、iPhoneやiPadの使い勝手を大きく変える数々の新機能を搭載している。その中でも特に注目されるのが「Liquid Glass」と呼ばれる新しいデザイン言語だ。これは、これまで使われてきたインターフェースのデザインを一新し、ホーム画面のアプリアイコンやボタン類が、まるで液体のような滑らかさやガラスのような透明感を持ち合わせた表現に変わる。ダークモードやアプリアイコンの全面クリア表示といった選択肢も加わり、より視覚的に統一感のある、洗練されたユーザー体験を提供するものだ。これはかつてのWindows Vistaが採用したデザインアプローチをAppleなりに解釈したものとも言えるだろう。

機能面では、私たちの日常生活に密接に関わる電話アプリが大きく改善される。これまで連絡先、最近の通話履歴、留守番電話メッセージがそれぞれ別の画面に分かれていたものが、iOS 26からは一つの画面で全てを確認し、操作できるようになる。また、「Hold Assist」という新しい機能も追加され、電話をかけた際にオペレーターが電話に出る準備ができたことを知らせてくれるため、長時間待機音を聞かされることなく、効率的に通話を開始できる。

コミュニケーションの垣根を取り払う機能として「Live Translate」が登場する。これは、異なる言語を話す相手との電話やテキストメッセージでのやり取りを、リアルタイムで自動的に翻訳してくれる機能だ。海外の友人と話す際や、ビジネスで多言語対応が必要な場面で非常に役立つだろう。メッセージアプリでは、グループチャット内で「投票」機能が利用できるようになる。これにより、大人数での会食場所の決定や、イベントの日程調整など、これまではメッセージのやり取りで煩雑になりがちだった意思決定が、よりスムーズに行えるようになる。

さらに、iPhoneのロック画面も大幅にカスタマイズ性が向上する。これまで以上にクールなデザインの時計表示や、立体感のある3D壁紙エフェクト、より多くのウィジェットの追加、そして「集中モード」のきめ細やかな設定が可能になる。これにより、ユーザーは自分の好みやライフスタイルに合わせて、ロック画面を自由にデザインし、必要な情報をすぐに確認できるようになる。目覚ましアラームのスヌーズ機能も進化し、これまでの固定された9分間だけでなく、1分から15分の間で自由にスヌーズ時間を設定できるようになるため、自分の覚醒パターンに合わせて調整が可能だ。

カメラアプリも操作性が刷新され、より直感的でシンプルなデザインになる。主要なボタンやメニューがより使いやすい位置に配置されるため、素早い操作でシャッターチャンスを逃すことなく、より多くの写真を撮影できるようになるだろう。また、レンズが汚れているかどうかを自動で検知し、知らせてくれる便利な機能も追加される。スクリーンショット機能も強化され、撮影した画像をその場でGoogleで検索したり、ChatGPTに質問を投げかけたりできるようになる。これは、ウェブ上で見かけた商品や気になる事柄を、簡単に検索・分析できる「逆画像検索」をより手軽に、そして強力にしたものだと言える。

一方で、全てのiPhoneやiPadがiOS 26やiPadOS 26の恩恵を受けられるわけではない。毎年、古いモデルはハードウェアの性能やアーキテクチャの都合上、新しいOSの要求する処理能力や機能に対応できなくなり、サポート対象外となる。昨年はサポート対象外となるiPhoneはなかったが、今年は状況が異なる。2025年の今回のアップデートでは、2018年に発売された「iPhone XR」「iPhone XS」「iPhone XS Max」の3機種が、iOS 26のサポート対象から外れることが発表された。これらの機種を持っているユーザーは、新しいOSをダウンロード・インストールすることができなくなる。過去には、2023年にiPhone 8シリーズとiPhone Xがサポート対象外となっている。

しかし、多くの機種は引き続きサポートされるため、安心して最新OSへのアップデートが可能だ。iOS 26に対応するiPhoneは、iPhone SE（第2世代以降）、iPhone 11シリーズから最新のiPhone 16シリーズ（iPhone 16、16 Plus、16 Pro、16 Pro Max、16e）までの全てのモデルが含まれる。もし、2019年以降に発表されたiPhoneを持っていれば、今回のアップデートは問題なく適用できると考えてよい。

iPadOS 26に対応するiPadも幅広いモデルをカバーしている。具体的には、iPad Pro (M4チップ搭載モデルを含む)、12.9インチiPad Pro（第3世代以降）、11インチiPad Pro（第1世代以降）、iPad Air（第3世代以降、M2やM3チップ搭載モデルを含む）、無印iPad（第8世代以降、A16チップ搭載モデルを含む）、そしてiPad mini（第5世代以降、A17 Proチップ搭載モデルを含む）が対象となる。

もし、お使いのiPhoneやiPadがiOS 26やiPadOS 26のサポート対象外となってしまった場合でも、そのデバイスを使い続けることは可能だ。しかし、いくつか注意すべき点がある。最も重要なのは、新しいOSが提供するセキュリティアップデートを受けられなくなることだ。セキュリティアップデートは、日々発見される脆弱性（システムの弱点）を修正し、マルウェア（悪意のあるソフトウェア）やその他のサイバー攻撃からデバイスを保護するために不可欠である。これが提供されないと、デバイスがセキュリティ上のリスクに晒される可能性が高まる。また、一部のアプリケーションは最新のOSバージョンを前提に開発されるため、古いOSでは正常に動作しなくなったり、そもそも利用できなくなったりする可能性がある。そして当然ながら、iOS 26で追加された便利な新機能やデザインの恩恵は受けられない。

新しいOSの一般公開に先立ち、より安定したバージョンの「パブリックベータ」がすでに提供されている。これは、一般ユーザーが正式リリース前にソフトウェアを試用できる機会であり、最新機能をいち早く体験したい場合には利用を検討できる。ただし、ベータ版ソフトウェアはまだ開発途中のものであり、予期せぬ不具合やデータ損失のリスクが完全に排除されているわけではないことを理解しておく必要がある。開発者向けのベータ版はさらに多くの機能を含んでいる場合もあるが、安定性はさらに低い。そのため、重要なデータを扱うメインのデバイスにインストールすることは推奨されない。

新しいOSのリリースは、常に私たちのデジタルライフをより豊かで安全なものにする機会となる。自分のデバイスが対応しているかを確認し、新しい機能の魅力を理解することで、最新のテクノロジーを最大限に活用できるだろう。