【ITニュース解説】iOS 26 release date expected at Tuesday's Apple Event: Check to see if your iPhone is compatible for the update

Appleが毎年開催する秋のイベントが近づいており、新型iPhone 17シリーズと共に、iPhoneやiPadの根幹をなす基本ソフトウェアであるオペレーティングシステム（OS）のメジャーアップデート、「iOS 26」および「iPadOS 26」が発表される見込みである。OSとは、私たちが普段使っているアプリや機能を動かすための土台となる最も重要なプログラムであり、このアップデートによって、デバイスの使い勝手や性能、安全性が大きく向上する。

今回のiOS 26で最も注目されている変更点は、「Liquid Glass」と名付けられた新しいデザインの導入だ。これはユーザーインターフェース、つまり画面の見た目や操作感に関わる大規模な刷新であり、アプリアイコンやボタンのデザインが新しくなる。これにより、iPhoneやiPadの操作画面がより直感的で、視覚的に統一感のあるものへと進化する。システムエンジニアリングにおいて、ユーザーがストレスなく快適にシステムを使えるように設計するUI/UXの考え方は非常に重要であり、今回のデザイン変更はその好例と言える。

機能面でも多くの改善が加えられる。まず、日常的に利用する電話アプリが再設計され、これまで別々の画面で確認していた連絡先、通話履歴、留守番電話が一つの画面に統合される。これにより、より少ない操作で目的の情報にアクセスできるようになる。また、企業への問い合わせなどで保留音を聞かされる時間を有効活用できる「Hold Assist」機能も追加され、担当者が電話に出たタイミングで通知を受け取れるようになる。

国際的なコミュニケーションを円滑にする「Live Translate」機能も搭載される。これは、異なる言語を話す相手と通話やテキストメッセージでやり取りする際に、リアルタイムで会話を翻訳してくれる機能だ。機械翻訳技術の進化を実感できる機能であり、言語の壁を越えたコミュニケーションを可能にする。このほか、メッセージアプリのグループチャット内で投票を作成できる機能も追加される。これにより、友人同士で食事の場所を決めるといった場面で、多数のメッセージが飛び交う混乱を避け、スムーズな意思決定が可能になる。

ロック画面のカスタマイズ性も向上し、時計の表示スタイルや壁紙の3D効果、配置できるウィジェットの種類が増える。また、特定の作業に集中するための「フォーカスモード」との連携も強化され、ユーザーの状況に応じた最適な情報表示が実現される。アラームのスヌーズ時間を従来の9分固定から1分から15分の間で自由に設定できるようになるなど、日常の細かな利便性を高める改善も行われる。カメラアプリも、よりシンプルな操作性を目指してデザインが見直され、レンズの汚れを検知して教えてくれる新機能も追加される。さらに、スクリーンショットを撮影した際の編集画面から、画像内の物体をGoogleで検索したり、ChatGPTに画像について質問したりできるようになり、画像認識技術とAIの活用がより身近になる。

一方で、このような新しいOSを利用するには、デバイスに一定以上の処理能力が求められる。そのため、すべてのiPhoneがiOS 26にアップデートできるわけではない。Appleは今回、2018年に発売されたiPhone XR、iPhone XS、iPhone XS Maxの3機種をサポート対象外とすることを決定した。これらのモデルではiOS 26をインストールすることができない。一般的に、OSのアップデートでは、新機能の実現やセキュリティ強化のために、より高性能なCPUや多くのメモリ容量が必要となる。古いデバイスでは、新しいOSを快適に動かすための性能が不足していたり、新しいハードウェア機能を前提とした設計に対応できなかったりするため、サポートが終了となる。具体的には、2019年以降に発表されたiPhone 11シリーズやiPhone SE（第2世代）以降のモデルがiOS 26のサポート対象となる。

サポート対象外となったデバイスを使い続けることは可能だが、いくつかの重要なリスクが伴う。最も大きな問題は、セキュリティアップデートが提供されなくなることだ。OSには時として「脆弱性」と呼ばれるセキュリティ上の弱点が発見される。メーカーはこれを修正するためのアップデートを定期的に配信しているが、サポートが終了したOSにはこの修正が適用されない。その結果、ウイルス感染や不正アクセス、個人情報漏洩といったサイバー攻撃の標的になりやすくなる。また、多くのアプリ開発者は最新のOSで提供される機能を活用してアプリを開発するため、古いOSのままではアプリが正常に動作しなくなったり、最新版にアップデートできなくなったりする可能性がある。

iOS 26の正式なリリースは、例年のスケジュール通りであれば、イベントで発表された後、新型iPhoneが発売される数日前の9月中旬頃になる見込みだ。正式リリースに先立ち、Appleは開発者向けの「デベロッパーベータ版」や、一般ユーザーが試用できる「パブリックベータ版」を公開している。これらは開発途中のバージョンであり、新機能をいち早く試せる利点がある一方、予期せぬ不具合が発生する可能性があるため、導入には注意が必要だ。このような段階的なリリースプロセスは、正式公開前に多くのユーザーからのフィードバックを得て、ソフトウェアの品質を高めるために不可欠な工程である。