IEEE 1394(アイ・トリプル・イー・イチ・サン・ヨン)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

IEEE 1394は、コンピュータとデジタルAV機器や周辺機器を接続するための高速シリアルインターフェース規格である。1995年に米国電気電子学会（IEEE）によって標準化された。Apple社が開発した「FireWire（ファイヤーワイヤー）」という名称で広く知られており、ソニー社では「i.LINK（アイリンク）」という商標で製品に搭載していた。主に、デジタルビデオカメラからの映像取り込みや、外付けハードディスク、オーディオインターフェースなどの接続に用いられた。登場当時は、競合規格であったUSB 1.1よりもはるかに高速なデータ転送速度を誇り、特に大容量のデータをリアルタイムで扱う映像編集や音楽制作の分野で重宝された。しかし、その後、より安価で汎用性の高いUSBが高速化（USB 2.0）したことや、さらに高速な後継規格が登場したことにより、一般消費者向けの市場では次第に使われなくなり、現在では特定の業務用機器やレガシーシステムで見られる程度となっている。

IEEE 1394の技術的な特徴は、その高い性能と多機能性にある。まず、高速なデータ転送能力が挙げられる。初期の規格であるIEEE 1394-1995では、100Mbps、200Mbps、400Mbpsの転送速度をサポートしていた。これは当時のUSB 1.1の最大12Mbpsと比較して圧倒的に高速であった。その後、改良版のIEEE 1394a-2000が登場し、さらに高速化されたIEEE 1394b-2002では800Mbps（FireWire 800）や、理論上は最大3200Mbpsまでの拡張性が規定された。この高速性を活かし、非圧縮のデジタルビデオや多チャンネルのオーディオデータといった、大容量かつリアルタイム性が要求されるデータの転送を得意としていた。このリアルタイム性を支える重要な技術が「アイソクロナス転送」である。これは、一定の時間間隔でデータを転送することを保証する方式で、特定のデータ通信のために帯域を予約することができる。これにより、他のデータ通信の有無にかかわらず、映像や音声データが途切れたり遅延したりすることなく、安定して転送される。この特性が、プロ向けの映像編集や音楽制作の現場でIEEE 1394が支持された大きな理由である。また、柔軟な接続形態も特徴の一つである。IEEE 1394は「デイジーチェーン接続」に対応しており、ハブを介さずに複数の機器を数珠つなぎに接続することが可能である。理論上は最大63台までの機器を一つのバスに接続できる。さらに、「ピアツーピア通信」をサポートしている点も特筆すべきである。これは、コンピュータを介さずに、接続された機器間で直接データをやり取りできる機能である。例えば、IEEE 1394ポートを持つデジタルビデオカメラとハードディスクレコーダーを直接接続し、コンピュータなしで映像をダビングするといった使い方が可能であった。利便性の面では、「ホットプラグ」と「プラグアンドプレイ」に対応している。ホットプラグは、コンピュータの電源が入ったままで機器のケーブルを抜き差しできる機能であり、プラグアンドプレイは、機器を接続するだけでOSが自動的に認識し、必要な設定を行う機能である。これらは現在のインターフェースでは当たり前となっているが、当時としては先進的な機能であった。加えて、ケーブルを通じて接続機器に電力を供給する「バスパワー」機能も備えており、ACアダプタが不要なポータブル機器の利用を容易にした。ただし、コネクタの種類によってはバスパワーに対応していないものも存在する。コネクタには主に3種類あり、バスパワー非対応の小型な4ピンコネクタ、バスパワー供給用の2線が追加された6ピンコネクタ、そしてIEEE 1394bで採用された高速転送対応の9ピンコネクタがある。IEEE 1394は、特に2000年代前半、DVカメラの映像をPCに取り込むための標準的なインターフェースとして全盛期を迎えた。しかし、その地位は長くは続かなかった。最大の要因は、USB 2.0の登場である。USB 2.0は最大480Mbpsの転送速度を実現し、IEEE 1394（400Mbps）と同等以上のスペックでありながら、より低コストでPCに標準搭載されるようになったため、急速に普及した。ライセンス料の問題も普及の妨げになった一因とされる。結果として、一般消費者向けの市場ではUSBがデファクトスタンダードとなり、IEEE 1394の採用は減少していった。現在、新規に開発されるPCや周辺機器でIEEE 1394ポートが搭載されることはほとんどない。しかし、その高い安定性とリアルタイム性能から、一部の産業用カメラ、計測機器、プロ向けのオーディオ・ビデオ機器など、特定の専門分野では今なお現役で利用されているケースがある。システムエンジニアとしては、レガシーシステムの保守や、特定の業界のシステムを扱う際にこの規格に触れる可能性があり、その特性を理解しておくことは重要である。