OR回路(オアカイロ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

「OR回路」とは、コンピュータやデジタルシステムの根幹をなす論理ゲートの一つである。これは複数の入力信号を受け取り、そのうちどれか一つでも真（ON、1）であれば出力信号が真（ON、1）となる演算を行う。論理演算における「論理和」を実現する基本的な電子回路であり、デジタル回路設計やプログラミングにおいて不可欠な要素である。

詳細に入ると、OR回路の働きは「論理和」という概念に基づいている。論理和とは、二つ以上の命題（条件）があったときに、そのうち少なくとも一つが真であれば全体の命題が真となる、という論理規則を指す。デジタルシステムでは、これを電気信号の有無や電圧の高低で表現する。一般的に、真を「1」または「HIGH」、偽を「0」または「LOW」と表す。

OR回路の具体的な振る舞いを、二つの入力AとB、そして一つの出力Yを持つ場合で見てみよう。 まず、入力Aも入力Bも両方とも偽（0）である場合、出力Yは偽（0）となる。これは、どの条件も満たされていないため、結果として何も起こらない状態と考えることができる。 次に、入力Aが偽（0）で入力Bが真（1）である場合、出力Yは真（1）となる。入力Bが真であるという条件が満たされたため、全体として真となる。 同様に、入力Aが真（1）で入力Bが偽（0）である場合も、出力Yは真（1）となる。この場合も、入力Aが真であるという条件が満たされているからである。 最後に、入力Aも入力Bも両方とも真（1）である場合、出力Yは真（1）となる。少なくとも一つの条件が真であれば出力は真となるため、両方が真であれば当然出力は真となる。 この入力と出力の関係をまとめると、「入力がすべて偽である場合のみ出力が偽となり、それ以外のすべての場合は出力が真となる」と言える。

OR回路は、現実世界の様々なシステムで応用されている。例えば、セキュリティシステムを考えてみよう。ある部屋に「窓Aが開いている」というセンサーと、「ドアBが開いている」というセンサーがあったとする。この二つのセンサーの信号がOR回路に入力されると、窓AかドアBのどちらか一方でも開いたら（いずれかの入力が真になったら）、OR回路の出力が真となり、警報が作動する、というシステムを構築できる。 また、自動販売機の制御においても使われる。例えば、「100円硬貨が投入された」という信号と、「500円硬貨が投入された」という信号があるとする。これらの信号がOR回路に入力されれば、どちらかの硬貨が投入された時点で、購入可能な状態になる、といった処理が可能になる。 ソフトウェア開発においても、OR回路の論理は頻繁に利用される。プログラミング言語では「OR演算子」として実装されており、条件分岐の際に活用される。例えば、「ユーザーが管理者権限を持っているまたはVIP会員である場合に、特別な機能を提供する」というロジックは、OR演算子を使って実装される典型的な例である。SQLデータベースの検索クエリにおいても、「WHERE department = 'Sales' OR location = 'New York'」のように、複数の条件のうちいずれかを満たすレコードを抽出するためにOR句が用いられる。これにより、柔軟なデータ検索が可能となる。

物理的な電子回路としてOR回路を構成する場合、ダイオードやトランジスタといった半導体素子が用いられる。例えば、ダイオードを用いたOR回路では、入力端子に電圧が印加されると、ダイオードが順方向に導通し、出力端子に電圧が現れる。複数の入力のうち、いずれか一つでも入力電圧が高くなれば（真）、出力にも高電圧が現れるように設計される。このように、電気信号の物理的な挙動を利用して論理和の機能を実現している。

システムエンジニアを目指す上で、OR回路の概念を理解することは極めて重要である。プログラミング言語における論理演算子「||」（多くのC系言語やJavaなど）や「or」（Pythonなど）は、このOR回路の論理を抽象化したものである。システムの設計や実装において、「ある条件を満たすか、さもなくば別の条件を満たすか」といった複数の選択肢の中から一つでも条件が成立すれば次の処理に進む、という状況は頻繁に登場する。この「どれか一つでも」という思考パターンが、まさしくOR回路の論理そのものである。データベースクエリの最適化、複雑なビジネスロジックの構築、ユーザーインターフェースにおけるイベント処理など、あらゆる場面でORの論理は基盤となる。論理的な思考力を養い、システムの振る舞いを正確に記述し、予測するためには、OR回路のような基本的な論理ゲートの概念を深く理解しておくことが不可欠だと言える。