ORB(オーブ)とは | 意味や読み方など丁寧でわかりやすい用語解説

ORB (Object Request Broker) は、分散オブジェクトシステムにおいて、異なる場所に存在するオブジェクト同士が互いに連携し、処理を依頼するための仲介役となるソフトウェアコンポーネントである。これはCommon Object Request Broker Architecture (CORBA) の中核をなす要素であり、オブジェクト指向プログラミングの概念をネットワークを介した分散環境に拡張するために開発された。ORBの主な目的は、オブジェクトがどこに存在するか、どのプログラミング言語で実装されているか、どのオペレーティングシステム上で動作しているかといった詳細をクライアントから隠蔽し、透過的なオブジェクト間の通信を実現することにある。これにより、システム全体の柔軟性と拡張性を高めることが可能になる。

ORBは、クライアントがリモートにあるオブジェクトのメソッド（機能）を呼び出す際に、その呼び出しを仲介し、適切なオブジェクトにルーティングして結果をクライアントに返す一連の処理を担う。具体的には、クライアントは呼び出す対象のオブジェクトが存在する場所やその実装の詳細を知る必要なく、まるでローカルなオブジェクトを呼び出すかのように操作できる。

ORBの機能は、主に以下の要素によって実現される。

まず、CORBAにおいてオブジェクトのインターフェースを定義するためにInterface Definition Language (IDL) が用いられる。IDLはプログラミング言語に依存しない記述言語であり、オブジェクトが提供する操作（メソッド）や属性を明確に定義する。このIDL定義から、特定のプログラミング言語（Java、C++、Pythonなど）に対応するクライアント側の「スタブ」とサーバー側の「スケルトン」が自動生成される。

クライアントは、あたかもローカルオブジェクトであるかのようにスタブを通じてリモートオブジェクトのメソッドを呼び出す。このとき、スタブはクライアントが指定したメソッド呼び出しと引数を、ORBが理解できる形式（一般的にはネットワーク上で転送可能なバイトストリーム）に変換する「マーシャリング」処理を行う。マーシャリングされたリクエストは、ORBを介してネットワークを渡り、目的のサーバーオブジェクトが動作するORBに到達する。

サーバー側のORBは、受け取ったリクエストを「アンマーシャリング」し、元のメソッド呼び出しと引数の情報に復元する。その後、ORBはスケルトンを通じて、実際に処理を行うサーバーオブジェクトのメソッドを呼び出す。サーバーオブジェクトが処理を完了し結果を返すと、その結果はスケルトンによって再度マーシャリングされ、ORBを介してクライアント側のORBに送り返される。最終的にクライアント側のORBとスタブが結果をアンマーシャリングし、クライアントに渡すことで、一連のリモートメソッド呼び出しが完了する。

この一連のプロセスにおいて、ORBはオブジェクトの位置透過性を保証する。つまり、クライアントはオブジェクトが同じマシン上にあるのか、ネットワーク上の別のマシンにあるのかを意識する必要がない。また、言語透過性もORBの重要な特性であり、Javaで書かれたクライアントがC++で実装されたオブジェクトを呼び出すといった、異なるプログラミング言語間での連携を可能にする。これは、IDLが言語に依存しないことと、ORBが各言語のデータ型とネットワーク転送形式との間の変換を適切に行うことによって実現される。

ORBは、オブジェクト参照の管理やオブジェクトのアクティベーション（必要に応じてオブジェクトインスタンスを生成・起動すること）といった、分散システム運用に必要な機能も提供する場合がある。歴史的に、ORBとCORBAは分散オブジェクト技術の標準として一時期広く採用され、企業システムにおける大規模な分散アプリケーション構築において、異種プラットフォーム間での相互運用性を確保する強力な手段として利用されてきた。

しかし、現在ではWebサービス（SOAPやRESTful API）やメッセージキュー、あるいはRPC (Remote Procedure Call) フレームワーク（gRPCなど）といった他の分散システム連携技術も広く普及しており、新規のシステム開発でCORBAが採用される機会は減少傾向にある。それでも、ORBが実現した「位置透過性」や「言語透過性」といった概念、そして分散システムにおけるオブジェクト間のシームレスな連携という思想は、現代のマイクロサービスアーキテクチャやクラウドネイティブな開発においても形を変えて継承されており、分散システムを理解する上で非常に重要な基礎概念である。ORBは、複雑な分散環境でソフトウェアコンポーネントがどのように協調動作するかを考える上で、今なお価値のある技術的視点を提供している。