【ITニュース解説】AirPods Pro 3 review: A significant update to Apple’s best earbuds

Appleの最新ワイヤレスイヤホン「AirPods Pro 3」は、同社のイヤホンラインアップにおいて近年で最も大規模なアップデートを遂げたモデルである。価格は249ドルと据え置かれたまま、多くの新機能と性能向上が実現された。この新しいモデルは、すでにAirPods Pro 2が提供していた、聴覚健康ツール、Siriへのハンズフリーアクセス、ジェスチャーによる通知操作、他のAirPodsとのオーディオ共有、そして簡単な設定といった優れた機能をすべて引き継いでいる。加えて、ライブ翻訳や心拍数センサーといった注目すべき新機能が加わり、アクティブノイズキャンセリング（ANC）の性能と音質も大幅に向上した。バッテリー寿命も長くなり、一日を通して使用できるレベルまで強化されている。これらの多くの機能は、Appleが独自に設計したH2チップの高度な処理能力によって実現されている。

デザイン面では、一見しただけでは前モデルとの大きな違いは気づきにくいかもしれないが、より快適で確実な装着感を実現するために、イヤホンの形状が耳の構造に合わせて微調整された。特に目新しい点として、イヤホンの表面には心拍数センサーが追加されている。また、新たにフォーム素材が注入されたイヤーチップが採用されており、これまでのシリコン製イヤーチップに比べて耳にしっかりと密着し、外部からの音を物理的に遮断するパッシブノイズアイソレーションの性能が向上している。イヤホン内部の音を生成するドライバーを保護するグリル部分は、以前は平らだったが、今回はノズルのように少し突き出した形状に変更された。この変更と、ドライバーの角度調整により、音がより直接的に耳の奥へと届くようになり、音質の改善に貢献している。充電ケースにもいくつかの変更が見られ、Bluetoothペアリングボタンが廃止され、ケース前面のLED付近をダブルタップすることでペアリング機能が作動するようになった。LED自体も使用しないときは見えないように隠されており、これによりケース全体の見た目がすっきりとしている。

新しいフィット感について、AppleはAirPods Pro 3を「史上最高のフィット感」と表現している。フォーム素材のイヤーチップは耳栓のように耳の穴を密閉し、これまで以上にしっかりとした装着感を提供する。これにより、物理的な遮音性能が向上した。この新しい密着感は、従来のシリコン製イヤーチップに慣れているユーザーにとっては、少し慣れが必要かもしれない。場合によっては、これまでよりも小さいサイズのイヤーチップの方が快適に感じることもあるだろう。

アクティブノイズキャンセリング（ANC）機能も大幅に強化された。ANCは、イヤホンが周囲の騒音をマイクで拾い、その騒音を打ち消す逆位相の音を生成することで、聴覚を妨げる音を低減する技術である。AirPods Pro 3では、超低ノイズマイクと高度な計算オーディオ技術が採用され、より広範囲の背景ノイズを効果的に遮断できるようになった。特に、人間の声のような高周波のノイズも以前より抑制されるようになった点が注目される。Appleの発表によると、この新モデルはAirPods Pro 2の2倍、初代AirPods Proの4倍ものノイズをキャンセルする性能を持つという。この強化されたANCは、単に静かな環境を作り出すだけでなく、聴覚テストやライブ翻訳といった他の機能の基盤としても活用されている。例えば、聴覚テストは以前よりも騒がしい環境でも正確に行えるようになり、ライブ翻訳機能では、話相手の声を抑えることで、Siriによる通訳音声をより聞き取りやすくする役割を果たす。

ライブ翻訳機能は、AirPods Pro 3の最も革新的な新機能の一つである。これは、イヤホンを介して対面での会話をリアルタイムで翻訳し、その通訳音声をイヤホンで聞くことができる機能である。この機能は、H2チップの強力な処理能力と、人の声と背景音を分離する音声分離技術、強化されたANC、そして特定の声に焦点を当てるビームフォーミングマイク技術を組み合わせることで実現された。利用者は、イヤホン本体のステム（軸の部分）を長押しするか、Siriに音声で指示するか、またはiPhoneのアクションボタンをカスタマイズして起動することができる。翻訳中はANCが自動的に環境音と会話相手の声量を抑制し、Siriが通訳する音声をクリアに聞けるようにする。翻訳された内容はiPhoneの翻訳アプリにリアルタイムで文字起こしされるため、会話相手に表示して内容を確認してもらうことも可能である。この機能を利用するには、Apple Intelligenceに対応したiPhoneが必要であり、AppleのAIが文脈を考慮した上でより自然な翻訳を提供する。また、初回利用時には言語モデルのダウンロードが必要で、発売時点では英語、フランス語、ドイツ語、ポルトガル語、スペイン語の5言語に対応しており、今後さらに対応言語が追加される予定である。H2チップを搭載していれば、AirPods Pro 2やANC対応のAirPods 4でもこの機能は利用できる。

心拍数トラッキング機能もAirPods Pro 3に新たに搭載された。これは、耳の装着部位から心拍数を測定するセンサーを内蔵しているため、ワークアウト中にイヤホン単体で心拍数データを取得できる。この機能はAppleのフィットネスアプリとシームレスに連携するだけでなく、Nike Run Club、Runna、Ladder、Pelotonといった人気のワークアウトアプリでも利用可能である。Apple Watchのユーザーであっても、AirPods Pro 3を同時に使用した場合、心拍数データが競合することなく、両方のデバイスからのデータが統合され、活動記録の精度が向上する。もしApple Watchを着用しない場合でも、AirPods Pro 3が収集したデータに基づいて、フィットネスアプリのムーブ、エクササイズ、スタンドの各リングの進捗を正確に記録してくれる。この機能はHIITやヨガ、パドリング、さらにはアーチェリーなど、50種類もの多様なワークアウトに対応しており、活動中にリアルタイムで心拍数が表示され、ワークアウト終了後には平均心拍数などの詳細なサマリーを確認できる。iPhoneのロック画面のライブアクティビティやDynamic Islandからも、心拍数情報を素早くチェックできる。

AirPods Pro 3の音質も飛躍的に向上している。この改善は、新しいドライバー（音を出す部品）の改良だけでなく、イヤホン内部の空気の流れを最適化する「マルチポート音響アーキテクチャ」という画期的な設計に大きく起因している。この設計により、イヤホン内で空気をより適切に制御できるようになり、結果として低音（ベース）の響きが大幅に向上し、音の空間表現（サウンドステージ）が広がり、ボーカルの明瞭度も増している。ドライバーのサイズ自体はAirPods Pro 2と同じだが、その角度が調整されたことで、音がより直接的に耳の奥へと届くようになり、音の歪みが減り、よりクリアなサウンド体験が実現されている。この音質改善は、聴く音楽の種類によって様々な形で体感できる。例えば、ドラムの重低音が特徴的な楽曲ではより暖かく迫力のある低音を、ボーカルが際立つ楽曲では歌声のクリアさを、そして空間的な広がりを持つ楽曲ではより没入感のあるサウンドステージを感じられるだろう。Appleが公言する音質の改善は、実際に耳で聞いても明確に認識できるレベルである。

通話品質と音声性能もAirPods Pro 3でさらに洗練された。AirPodsの代名詞とも言える「透明度モード」は、イヤホンを装着していてもまるで何も着けていないかのように周囲の音が自然に聞こえる機能だが、AirPods Pro 3では自分の声や周りの人の声が「より自然で鮮やか」に聞こえるようになったとされている。これは、補聴器機能やライブ翻訳の精度向上に貢献するだけでなく、音声通話やビデオ通話の品質も向上させる。自分の声が適切にフィードバックされるため、通話中に無意識に大声を出してしまうことがなく、リラックスして自然な声量で会話できるため、長時間のオンライン会議などでも疲れにくい。さらに、iOS 26で導入される「スタジオ品質の音声録音」機能にも対応しており、iPhoneのカメラ、ボイスメモ、メッセージ、FaceTimeといったアプリで、より高品質な音声クリップを録音できるようになる。iPhoneでビデオを撮影する際には、AirPodsをメインのオーディオソースとして選択できるようになり、イヤホンが口元に近いラベリアマイクのように機能し、クリアな音声を収録することが可能である。

バッテリー寿命も新機能が多数追加されたにもかかわらず、向上している点が特筆される。アクティブノイズキャンセリング（ANC）を有効にした状態で、1回の充電で最大8時間の音楽再生が可能になった。これはAirPods Pro 2よりも2時間長く、多くのユーザーにとって一日を通して充電なしで使用できる水準である。透明度モードと補聴器機能を使用する場合は、最大10時間まで使用できる。もしバッテリーが少なくなっても、充電ケースに5分間戻すだけで、さらに1時間の使用が可能となる急速充電機能も備わっている。これは急なワークアウトや通話の際に非常に便利である。ただし、充電ケースを含めた総バッテリー寿命は、以前の30時間から24時間に減少している。一方で、充電ケースには新しいU2超広帯域チップが搭載されており、iPhoneの「正確な探す」機能の探索距離が以前よりも1.5倍に延びている。

AirPods Pro 3の主な競合製品は、Apple製品内にも存在する。特に、アクティブノイズキャンセリング（ANC）に対応したAirPods 4（179ドル）が挙げられる。このモデルは、インイヤー型ではなく耳に引っ掛けるオープン型デザインのため、耳の穴にイヤホンを挿入する感覚が苦手なユーザーにはより快適かもしれない。AirPods 4もライブ翻訳機能に対応しているが、心拍数トラッキングやAppleの聴覚健康ツールは利用できない。価格を抑えたいユーザーには魅力的な選択肢となるだろう。Apple製品以外の競合としては、多機能で人気の高いSony WF-1000XM5があり、iOSとAndroidの両方に対応している点が強みである。純粋なノイズキャンセリング性能を最優先するならBose QuietComfort Ultra Earbuds、最高の音質を求めるならNoble AudioのFoKus Rex5などが考慮されるべき選択肢となる。

結論として、AirPods Pro 3はAppleのワイヤレスイヤホンラインアップにおいて、近年で最も大規模なアップデートを遂げたモデルである。より精密になったアクティブノイズキャンセリング、飛躍的に向上した音質、新たに加わった心拍数トラッキング、リアルタイムの会話を可能にするライブ翻訳、そして延長されたバッテリー寿命といった多岐にわたる改善は、ユーザー体験を大きく向上させる。さらに、より安全で快適なフィット感を提供するよう再設計されたデザインと新しいイヤーチップは、これまでのモデルに対する主な不満点を解消するものである。これらの改善の多くは、高性能なH2チップの活用によって実現されており、Appleはこのチップの可能性をまだ完全に引き出しているわけではないと予測される。したがって、AirPods Pro 3の機能は今後もさらなる進化を遂げる可能性がある。