【ITニュース解説】iOS 26 has arrived: Everything to know about the free iPhone software update

最新のiPhoneソフトウェアアップデートであるiOS 26がついに公開された。これは単にiPhoneの機能が更新されるだけでなく、Appleが提供するmacOS、iPadOS、watchOSといった他のオペレーティングシステム（OS）全体にも大きな変化をもたらす包括的なソフトウェアスイートの最新版である。今回のバージョン番号「26」は、Appleが従来の連番から、自動車のモデルイヤーのように「翌年」を反映する年ベースのシステムに切り替えたためで、2025年にリリースされたにもかかわらず、来年を見越して「26」と名付けられている。古いiPhoneモデルでiOS 26に対応しない端末向けには、セキュリティ問題に対処するためのiOS 18.7も同時にリリースされ、幅広いユーザーに安心を提供している。

iOS 26の導入でまず目を引くのは、新しいデザイン言語「Liquid Glass」である。これはAppleが提唱する「新しい半透明な素材」をコンセプトにしており、アプリのインターフェースだけでなく、ロック画面やホーム画面全体が、まるでガラス越しに背景が見えるかのようなクリアな質感を持つようになる。この透明感のあるデザインは、周囲の環境に応じてダークモードとライトモードを自動で適応させ、ユーザーに合わせた視覚体験を提供する。また、電話アプリやマップアプリなどでは、ボタンが画面に浮かんでいるような「フローティングデザイン」が採用され、操作の邪魔にならず、かつ視認性を保つように設計されている。このデザイン変更は発表当初から賛否両論を呼んだが、Appleは全てのプラットフォームで一貫した、より統一感のあるユーザーインターフェースを提供することを目指している。

iOS 26には、日々のiPhone利用をより便利にするための多数の新機能が盛り込まれている。まず、コミュニケーション機能では、電話アプリが刷新され、連絡先、最近の通話、留守番電話が全て一つの画面でスムーズにスクロールできるようになった。特に「Hold Assist」という機能は画期的で、カスタマーサービスなどで保留にされた際、オペレーターが応答したときにiPhoneが通知してくれるため、ユーザーは煩わしい待ち時間中に他の作業を進めることができる。

メッセージアプリとFaceTimeも進化を遂げた。ライブ翻訳機能は、Apple Intelligenceを活用して、異なる言語を話す相手との電話、FaceTime、テキストメッセージでの会話をリアルタイムで翻訳する。これにより国際的なコミュニケーションが格段にスムーズになることが期待されるが、デモンストレーションでは「一時停止しては進む」といった対話形式になることも示唆された。グループチャットでは、友人と食事の場所や旅行の計画などを決める際に便利な投票機能が追加され、煩雑なメッセージのやり取りを減らせる。さらに、不明な送信者からのスパムテキストメッセージを自動で別フォルダに振り分ける機能も加わり、迷惑メッセージからユーザーを保護する。

写真とカメラの分野でも改善が見られる。写真アプリでは、かつて不評だった変更が修正され、「ライブラリ」と「コレクション」のタブが復活し、目的の写真を探しやすくなった。カメラアプリは、ボタンやメニューの配置が見直され、より直感的に操作できるようになったほか、レンズが汚れている場合に清掃を促す新機能も搭載されている。

インテリジェンスと安全機能も強化された。「Visual Intelligence」は、iPhone画面に表示されているあらゆるものを検索できる機能で、例えばInstagramの写真で気になる靴を見つけたら、スクリーンショットを撮ってこの機能を使えば、その靴や似た商品をオンラインで探せるようになる。FaceTimeには「Communication Safety」機能が導入され、ヌードが検出された場合に通信を一時停止する。この機能はデバイス上で検出が行われるため、プライバシーの問題を回避しつつ、特に子供の安全を守るための機能として期待されている。

個人の使いやすさを追求したカスタマイズオプションも拡充された。ロック画面は、よりクールな時計デザイン、3D壁紙効果、豊富なウィジェット、改善された集中モードオプションなどにより、さらにパーソナライズが可能になった。アラーム設定では、これまでの固定的な9分スヌーズではなく、1分から15分の間でスヌーズ時間を自由に設定できるようになり、ユーザーの起床習慣に合わせた柔軟な設定が可能となる。スクリーンショットの機能も進化し、「ハイライトして検索」やGoogle検索への直接連携、さらにChatGPTへの質問機能が加わり、取得した画像からより多くの情報を引き出せるようになった。

iPadOS 26もiPhoneと同様に大幅なアップデートが行われている。iPadの最大の変更点は、マルチタスクとリアルウィンドウ機能の導入である。これにより、ユーザーは複数のアプリを同時に実行し、それぞれのアプリのウィンドウサイズを自由に変更したり、画面上で移動させたりできるようになった。これはオプション機能であり、ユーザーは好みに応じてオン・オフを切り替えられる。iPadOSにもLiquid Glassデザインが適用され、ロック画面、ホーム画面、ドロップダウンメニューが半透明の新しい見た目になる。さらに、画面を下にスワイプすると、ファイル、編集、ウィンドウといったオプションを持つ新しいメニューバーが表示され、操作性が向上している。

AirPodsもiOS 26の恩恵を受ける。オーディオ録音機能が「スタジオ品質」と称されるほど強化され、騒がしい環境でもよりクリアな音声を録音できるようになった。カメラのリモートコントロール機能では、AirPodsの操作で写真撮影や動画録画の開始・停止が可能となり、特に写真撮影では3秒のカウントダウンが表示される。AirPods Pro 3、AirPods Pro 2、ノイズキャンセリング対応のAirPods 4ではライブ翻訳機能も利用できるようになり、iPhoneと連携することで、異なる言語の話者の言葉をリアルタイムで翻訳してくれる。加えて、新しく発表されたAirPods Pro 3には心拍数モニタリング機能が搭載され、Appleのヘルスケアアプリや他のフィットネスアプリと連携して健康管理をサポートする。

Siriに関しては、今回のアップデートで大きな変更はない。Appleは以前、WWDC 2024でより賢い音声アシスタントを発表したが、そのリリースは来年以降に延期されている。しかし、将来的にはOpenAIのChatGPTやAnthropicのClaudeのような第三者製の人工知能モデルを基盤とした「脳の移植」が行われる可能性が報じられており、2026年がSiriにとって大きな転換点となるかもしれない。AppleはChatGPTに対抗する独自の「簡易版」AIチャットボットも開発中とされている。

iOS 26は、iPhone XR、XS、XS Maxなど一部の古いモデルを除き、2019年以降に発売されたほとんどのiPhoneモデルでアップグレードが可能だ。具体的には、iPhone SE（第2世代以降）、iPhone 11シリーズ、iPhone 12シリーズ、iPhone 13シリーズ、iPhone 14シリーズ、iPhone 15シリーズ、iPhone 16シリーズ、そして最新のiPhone 17シリーズやiPhone Airなどが対象となる。iOS 26は9月15日に無料で一般公開され、すぐにダウンロードして利用できるようになった。

今回のiOS 26は、デザインの刷新からコミュニケーション、エンターテイメント、生産性、セキュリティに至るまで、iPhoneとAppleエコシステム全体のユーザー体験を大きく向上させる多岐にわたる機能強化を含んでいる。これらのアップデートは、システムエンジニアを目指す初心者にとっても、現代のモバイルOSがどのように進化し、ユーザーの生活にどのような価値をもたらすかを理解する良い機会となるだろう。